ＰＣですべての外字が使える！・・・

 　　 

　昨年末の記事より抜粋。日本語の漢字は、戸籍などに使われているものも含めると６万字あるのに対し、コンピューターは１万字しか扱うことができない。これに対し、このほど15年越しの作業の末、６万字すべてが統一の規格にまとめられて、コンピューターがすべての漢字を扱えるようになるという。
　コンピューターで文字を扱うには、１つ１つの文字に、「コード」と呼ばれる世界共通の番号を割りふる必要があるが、日本語の漢字で、コードが割りふられているのは１万字だけで、コードが無く、コンピューターが扱えない「外字」は、戸籍で使われているものをはじめおよそ５万字に上っている。
　このためＩＰＡ＝情報処理推進機構は平成14年から、経済産業省とともに外字を含めたおよそ６万字の漢字１つ１つに、コードを割りつける作業を進めた結果、このほど15年越しでようやく完了し、国際規格として登録された。
　これまで戸籍で使われている文字のうち、例えば「渡辺」の「ベ」は「辺」「邊」「邉」など11種類、「斉藤」や「斎藤」の「サイ」は「斉」「斎」「齊」「齋」などおよそ60種類あるが、このうちコンピューターが扱えるのは「べ」は３文字、「サイ」は15文字ほどだった。また「吉田」の「ヨシ」のつくりが「土」になっている漢字も外字である。―後略―

　20年近く前になるが、私がギフト店で顧客データ入力のバイトをしていたころ、氏名の外字がパソコンになくて困ることがあった。忌明け令状の宛名や喪中はがきを印刷する際は、顧客にいちいち事情を説明して略字での印刷を了解してもらった。
　その後、外字作成ソフトを使って自分で外字を作ることにした。例えば、つくりが「土」の「ヨシ」を作る場合、まず、画面に「吉」を呼び出す。文字はすべてドットで作られているので、上の横線の両端のドットを同じ数だけ消し、下の横線の両端に同じ数のドットを加える。完成したら新コードで保存、必要な時にそのコード番号を入力すればいい。
　しかし、「吉」のように基本になる文字があれば簡単だが、基本になる文字がない場合は、別画面によく似た文字をいくつか表示しておく。それぞれの画面から必要なドット部分をコピー＆ペーストし、修正・加工して作る。面倒な作業だが要領が分かってくると割と簡単に作れた。が、それは作字するときに指定した書体にしか使えなかった。
　しばらくすると、コード番号を入力して表示させる外字集ソフトが次々と発売された。使用できる書体も増えて大いに役立った。それがこれからは、普通の漢字と同じように入力、変換、必要な漢字を選択すればいいという。 

　今や世の中はコンピューター時代、文部科学省は2020年から小学校での「プログラミング教育の必修化」を検討しているという。
　昔、パソコンがタダの箱でOSがMS-DOSだった頃、私も少しプログラミングを勉強したことがある。単にプログラミングの例文を用いて部分的に変えるだけだが、すべて英語だからこれには参った。が、プログラムがうまく動いた時のうれしさ、面白さはゲーム以上である。が、英語ができないからそれ以上のプログラミングは無理だった。
　その後はエクセルで関数使用例を参考に、「パートの賃金計算」、簡単な集計・統計関係のデータベースを作ることに夢中になり、バイト先で活用したものである。今でも自分で作ったデータは保存して残してあるが、また作れと言われても、減退する一方の今の能力ではとても無理である。
　あのころ、「今度生まれ変わったらシステム開発の仕事がしたい」と思ったこともあったが、今のようなＩＴ環境だったら可能だったかも…。