四肢を失った犬「太郎」・・・

　先日ネットで、ショッキングな、それでいてホッと心温まる話を見つけた。四肢が壊死し、アザラシのような姿になった犬「太郎」を宝物のように慈しんでいる人たちがいるという。ぜひ読んでみて欲しい。　

　人間と同じように口が利けたら、動物たちはなんて言うだろうか。動物にも幸、不幸があるように思える話を…。

　昨日の新聞に、日本平動物園の人気者で、国内最高齢のホッキョクグマ「ピンキー」（雌）が４日、老衰で死亡、推定年齢３５歳。人間に例えると１００歳を超す大往生だったという記事があった。「ピンキー」は、１９７４年６月から日本平動物園で飼育されており、雄の「ジャック」とペアを組み、好物のリンゴやサバ入りの氷をプールの底から拾う姿が評判だったそうだ。２００２年に「ジャック」に先立たれたが、長寿を全うしたという。

　また、１９９９年１２月、　愛媛県の「とべ動物園」で、ホッキョクグマの赤ちゃんが生まれ、「ピース」と名づけられた。ピースを生んだ母熊は子育てに関心を示さず、我が子への執着を見せなかったので、人工哺育することになったが、それまで成功例は全くなかったそうだ。しかしそのピースも、飼育員の懸命の努力により、昨年１２月に７歳の誕生日を迎えたそうだ。

　もう一つ、昨年１２月にベルリン動物園で白クマの赤ちゃんが生まれ、“クヌート”と名づけられた。しかし母親が育児放棄をしたため、クヌートは動物園の飼育チームにより育てられることになった。しかし、動物愛護家などの間では「動物が人間によって人工的に育てられるのは自然の摂理に反する」と言った非難の声もあり、一時はクヌートを安楽死させる意見まであったそうだ。しかし今、クヌートの愛らしい姿を一目見ようと、毎日ベルリン動物園には大勢の人が訪れているという。

　檻の中で一生を過ごすのと、自然の中で生きることのどちらが幸せかは別として、人間の手厚い庇護のもとに育てられ、餌の心配もなく、子どもたちみんなに愛される動物もいれば、飼い主に捨てられ餌を求めて放浪する動物もいる。それらの中には、矢が突き刺さったまま、釣り針を引っ掛けたままの鳥、針金を足に巻かれ痛々しい姿の猫や犬たち、つい最近では子猫の死骸が３０匹近く入った箱が海に捨てられていたなど、人間の残酷な仕打ちに抵抗することも出来ないで、虐げられている小さな命が多くある。
　動物にも色々な境遇があり、飼い主に我が子同様に愛されて生涯を終えることができれば一番幸せであろう。それは人間とて同じことが言えるのではないかと思う。