中年からの自動車運転⑥～路上教習と本免技能試験

仮免をもらうと、本当の道路に出て練習だ。
教習コースよりも、実際の道路に出る方がやはり楽しい。「曲がるときにはバックミラーで後ろを見て、曲がる方向のサイドミラーを見て、さらに目視で確認」ということは、身につけていないと仮免は合格しないが、何も写っていないミラーを見るふりを続けるのも白々しい。ところが道路では必ずそこに何か写っているのだ。

順調に与えられたコースをこなし、いよいよ本免の技能試験となった。
今度は、府中の運転試験場から試験車に受験者４人乗り込み、まずは試験官が東八道路を走ってスタート地点まで運転する。
そこで運転者を受験者と交代する。トップバッターは拙者だ。
試験官に言われるがまま走る。路上にはもちろん車が停車しているし、自転車は走っているし、横断歩道をこちらを普通の車だと思って渡っていく人もいるので、それらに法規に従って対処しつつ、制限速度を上回らないスピードで行かなくてはいけない。
途中、最大の試練は、大きな交差点で右折するところであった。右折レーンに入って拙車の前には大型トレーラーを含む４台ほどが並び、右矢印信号が出ると右折していった。
さて、拙車も右折と行きかけたところで緑の矢印から突然赤になった。急いでブレーキを踏んだが、拙車は停止線を大きく越え、横断歩道にかかってしまった。これで万事休すか！？

中年からの自動車運転⑤～ついに仮免合格

３回落ちてもめげてはいけない。受験票を見ると何回受けたかわかるが、若い人でも１０回ぐらい挑戦している人もいる。安倍首相も再チャレンジと言っているではないか！
４回目の挑戦ではいいところまで行った。試験官の講評は、「赤信号の点滅で一時停止さえしていれば合格だった！」とのこと。ならば翌日やればできると思って受けたら、前の晩興奮しすぎて一睡もできず、かなりぼろぼろで不合格。
６回目の挑戦はそこから３週間先になってしまったので、教習をもう１回受けた。これで正規の１１回の教習の他に７回も補習をやっている。１８万円で免許とれると思ったらプラス６万円強かかった。

前に公認自動車学校と非公認自動車学校の違いについて書いた。
拙者はすべて合格したあと、「取得時講習」というものを公認自動車学校である某自動車学校に受けに行った。
拙者がゲームセンターにある運転ゲームのようなもので高速道路での運転の練習をしている間、某校の先生が非公認校の悪口を言い始めた。
「運転試験場で仮免技能試験を受けると、平均で１２回受けてようやく合格するほど難しいし、本免技能試験も平均４回受けて合格と言われている。非公認校の方が表面上は安そうに見えるけど、うちに来た学生のなかには、最初非公認校に行ったけど何回も不合格になって何回も補習を受けて、結局公認校の学費の２倍も費やした挙げ句、うちに来た子もいる」
まあ公認校の利益を代表している彼の言葉を額面通り受け取ってはいけない。ただ、自動車の教習に行く前にこの噂を聞いていたらまず非公認校には行かなかっただろう。
他方、非公認校である我が母校のO自動車学校の先生によれば、「僕の生徒達はだいたい１－２回で仮免技能試験に受かっているよー」とのこと。これも額面通り受け取ってはいけない。試験場で他の受験者の受験票をのぞき見た結果から言えば、平均１－２回で受かっているとはとうてい思えない。

いずれにせよ拙者は６回目の挑戦で仮免技能試験に合格した。試験前に次の順番の若い女性と話し込んで、「頑張ってください！」と励まされたのが効いたのか、試験官が４回目の受験の時に「赤点滅さえ気をつけていれば！」と言ってくれた人だったからなのかはわからない。
ちなみに次の順番の女性も合格した。彼女は以前免許を持っていて、更新をしなかったので効力がなくなったらしい。試験場に来る人は、私のようなまったくの初心者ばかりではないようだ。

中年からの自動車運転④～仮免技能試験に挑戦する日々

仮免技能試験に最初に挑戦したのが3月22日、6回目の挑戦でようやく合格したのは6月15日で、苦節３ヵ月の浪人生活が続いた。
最初の試験に落ちて実力不足がわかり、教習に行こうとしても春休み中はいっぱいだと言われて予約が取れない。春休みが終わると、今度は自分の仕事が入ってきて教習も試験もなかなかできない。
ともあれ３回の教習を経て４月１３日に２回目の仮免技能試験に挑戦した。
前の受験者は60歳代後半の男性で、中高年仲間同士話し込んだ。彼いわく「もう40年も車に乗ってきたのに前回不合格になっちゃったよ」。何でもアメリカでずっと運転していて、日本での免許を取るために受けたら「運転技術はいいけど、法規の理解はめちゃくちゃだ」と言われて不合格を食らったとのことだ。
ちなみに彼は２回目の挑戦で無事合格した。
しかし私は２回目もダメだった。S字カーブを抜けたところで、後輪が道路を少しはみ出して路肩に乗り上げたのが致命傷だった。またもやクランクに到達せずに終わってしまった。
まだ実力不足だろうと思って、もう３回教習に通った。３回目には教官も「もう合格するでしょう」とお墨付きをくれた。
そして５月１７日、仮免技能試験に３回目の挑戦をした。その日は大雨だった。
初心者には運転するのが怖いが、教官によると雨の場合は採点が甘くなりがちだとのこと。実際、順番が前の若い女性は合格した。
ところが拙者はまたも不合格。「右折するなら早めに右車線に移っておけ」という教えが頭にこびりついていたのが災いだった。さっさと右車線に移ったら、そこは進入禁止の白いシマシマの標示があることに気づき、慌てて戻った。今まで何気なくできていたことができない、というのはショックが大きい。
試験官の講評は、「標示の確認が重要。あとは良いです」とのことだけど、この次は標示を見逃さないようにしさえすれば合格するという自信よりも、今までできたことができないのではないかという不安の方が強かった。

中年からの自動車運転③～仮免受験編

警視庁が運営する府中運転免許試験場に赴き、仮免の技能試験を受けた。
教官の見立て通り、結果は不合格。
後から思い出そうとしても緊張していたせいかどうやって走ったか思い出せない。試験後に、試験する警察官が短い講評をしてくれるのだが、彼曰く「あなたはスピードが遅すぎる。途中など止まりそうだった。」
スピードが遅いのが問題だとは思わなかった。試験コースのなかにS字にくねくね曲がるカーブと、90度の曲がりを２回行うクランクがあるはずが、クランクを走った記憶がない。減点が多すぎて途中で試験が中止になってしまったのだ。
試験に落ちると、次回の受験料として4400円也の印紙を買って申込書に貼って提出しなければならない。落胆のせいか、せっかく買った印紙を申込窓口に持っていく途中で落としてしまった。（後で見つけたが。）

中年からの自動車運転②～教習実技編

Oのような非公認の自動車学校の場合、試験場で仮免の学科試験をパスしてから実技の教習が始まる。
O自動車学校は、事務所こそ駅前にあるが、驚いたことに練習コースは高速道路にものって50分ほどかかるさいたま市にある。23区内のコースに比べて広いのは恵まれているけれど往復にけっこう時間がかかる。
そこで90分の教習が11回あった。ほぼ毎回先生が替わってしまうのが戸惑ったが、だいたいは優しい先生だった。だが、６回ぐらいやって何となく運転は面白いなと思い始めた頃、若い鬼教官にあたった。発進の直後から合図（ウインカー）を出していない！と怒鳴られ、それから90分の間狭い車内で怒鳴られ続けたのはなかなかこたえた。
11回目の教習は、試験に受かるかどうかの見極めだったが、教官の見立ては「最低あと３回の練習の必要あり」だった。「もう試験を予約してしまったんです」というと、「じゃあ試しに受けたら」ということだったが、後から考えると受けなければ良かった。

中年からの自動車運転①～教習編その１

42歳にして突然運転免許をとることを思い立った。
普通の人は学生時代に取得する。だが当時の拙者には金がなかった。それよりも、空気を汚し、事故を引き起こす、こんなものは最少必要な程度に留めればよいのだ、と思っていた。
就職後はお金もできたが、生活するうえで自動車がどうしても必要と感じることもなく、免許取得に気持ちが向かわなかった。
それがなぜ免許をとる気持ちになったのかはよくわからない。何年も前から新しいことを学びたいという雰囲気が拙者のなかに渦巻くなかで、仕事仲間であるL氏が30代後半で何年か前に免許を取ったということが刺激になったのかもしれない。

幸いにして仕事は比較的時間の融通が利く。平日に教習する代わり休日に働いても誰にも文句は言われない。
自動車教習を受けよう。選択肢としては、いつも利用する駅前にあるO自動車学校と、駅からバスで15分ぐらいのところにあるN自動車学校の２つがある。Oは授業料が18万円～、Nは27万円～とあり、これは便利さといい、安さといい、どう考えてもOでしょ、と思いこんだのは、後から考えれば浅はかであった。

実はこの業界には２種類の教習所があり、一つがいわば高校卒業の資格を与えられる高校だとすれば、もう一つは大検の受験のための予備校か塾のようなものである。Nが前者、Oが後者である。
運転免許を取得するためには、技能試験を２回と学科試験を１－２回受けなければならないが、Nのような「公認自動車学校」では学校で技能試験を受けることができるのに対し、Oのような私塾では警察がやっている自動車免許試験場で試験を受けなければならない。
いつも練習している練習場で、いつも教わっている教官に試験されるのと、見知らぬ試験場で、怖そうな警察官に試験されるのは、（前者を体験していないので実際のところどうかわからないが）緊張の度合も違うし、噂では後者の方がかなり難しいらしい。
公認自動車学校と違って、Oでは学科の授業なんかなくて、好きな時間に来てDVDを見ておいてくださいと言われるだけだ。全部見ても５時間ぐらいだから、だいぶ時間の節約になったかもしれない。