小説『母の待つ里』

[書籍紹介]

冒頭、一人の男の帰郷が描かれる。
松永徹という初老の男は、
日本人なら知らぬ人のない加工食品最大手企業の社長。
親も故郷も捨てた男の四十数年ぶりの里帰りだった。
バスに乗り、相川橋で下車、
通り掛かった農夫に「トオッちゃんではねがか」と声をかけられ、
忘れてしまった家への道を教えられ、
茅葺き屋根の生家、表札に「松永」と書かれた古民家に着くと、
８６になった腰の曲がった母・ちよが待っていた。
父亡きあと一人で家を守ってきた母は、
囲炉裏端に心づくしの手料理を並べ、
薪で風呂を沸かし、背中を流し、
寝物語に神隠しにあった村の娘の話を聞かせてくれた。
松永は、母は、自分の息子も神隠しにあって帰ってこないのだと
考えて自らを納得させていたのだろうか、
と考える。
松永は、四十年ぶりの、捨てた故郷に包まれ、
心を癒されて帰路につく。
バスの中で松永は携帯電話の電源を入れて、
ある場所に電話をかけるが・・・

［この後、あっと驚く展開になるので、
　本書を読んで、その驚きを味わいたい方は、
　読まないで下さい。
　ただし、ネットのレビューでは、
　みんな触れています。］

松永がかけたのは、
ユナイテッドカード・プレミアムクラブという会社。
年会費３５万円の高級カードだ。
松永は、サービスの終了を告げる。
四十ぶりの帰郷というのは、
全て芝居で、
１泊５０万円を支払っての、
「ユナイテッド・ホームタウン・サービス」を受けたのだ。
つまり、架空の帰郷を味あわせるサービスで、
途中話しかけて来た男は、
生家への行き方を告げるための者、
寺の住職も裏の住民も、酒屋も、
全部、仕込まれ、作られた故郷だったのだ。

そして、物語は、
このサービスを受けた他の人物の話になる。
室田精一は、定年退職した途端に、
３２年連れ添った妻から離婚を切り出される。
理由は「あなたが嫌いなんです」
退職金も預金も折半し、
家だけは手元に残ったが、
仕事も家庭も同時に失った。
訪れた架空の生家には「室田」という表札がかかっている。
迎えてくれたのは、８６になった老母・ちよ・・・

３人目は古賀夏生（なつお）という女医。
看護師の母の手で育てられ、
認知症の進行した母を最近亡くした。
医師に延命装置を止めるように要請し、
自分が母を殺したのだという脅迫観念に苦しめられている。
訪れた故郷の母・ちよは、
「本当はしてはいけないことだが」
と断って、母へのおくやみを口にする。
そして、手作りの郷土料理と寝物語・・・

物語は、この３人の人物の、架空の故郷と、
架空の母・ちよとの交流を描く。
松永は旧友に語る故郷話、
室田は、その架空の故郷に墓を立てたいという願望への妹の反対、
夏生は、かつての教え子との交流。
それぞれ別に故郷はあるのに、
３人が３人とも、リピートする。
心の中に架空の母・ちよが住み着いてしまったのだ。
母は親不孝を責めもせず、温かく迎え、
「何があっても、母かがはお前めの味方だがらの」
と言ってくれる。

そして、ある時、３人は、カード会社からある知らせを受け取る・・・

心に哀しみを抱えた人々の
魂の癒しを描いて、
いかにも浅田次郎らしい物語。
架空の故郷に癒され、
やがて嘘と真実の境界を見失っていく過程が
見事に描かれる。
こういうものを書かせたら、
浅田次郎は天下一品。

ちよを母と慕う人が３人以外にもいることが、
ある人物の登場によって推測さる。

アメリカにあるカード会社の同様のシステムが紹介されるが、
それも浅田次郎の創作だろうか。