１９９０年代半ば、冬の“大天白神社”に残したもの

羽生にある大天白神社。
公園と隣接していて、藤の名所としても知られている。

ぼくが高校生の頃は、
ロードレース大会のときは大天白神社が集合場所だった。
そこから少し歩いてスタート地点まで行き、
利根川の土手を約１０キロ走るというコース。

２年生の大会開催のちょうどその頃、何の憂いもなかった。
だからだろう。
最後によく知っている同級生に追い抜かれても、何とも思わなかった。
「お先にどうぞ」という感じ。

その翌年の高校３年生時の大会。
絶対に負けたくない人物がいた。
だから、走るのも必死だったし、気合も入っていた。
ゴール直前、背後からラストスパートをかけてくる音がしたから、
「ここで負けてなるものか」の想いで全力疾走。
幸か不幸か、ちょうどそのとき撮られた写真が卒業アルバムに載っている。

この２つの違いを、ぼくはいまも自戒を兼ねて思い出す。
「いまのままでいいや」と思うと、
人は頑張る気持ちが薄くなる。
いまとは別のところを目指さなくなる。
上も目指さない。

逆に、ハングリー精神があると、
エネルギーが爆発する。
現在とは別のステージに行こうとする。
現状打破。
少なくとも、自分が求める場所に向かって努力する。

「お先にどうぞ」と思った高校２年生当時の現実。
「負けてなるものか」と全力疾走した３年生当時の現状。

必ずしも前者が悪いわけではない。
でも、停滞感は否めない。
自分の枠を越えられない感が強い。
冬の大天白神社に足を運ぶとき、
ロードレース大会のことがふと脳裡によぎる。

ちなみに、現在母校では利根川沿いのコースは走っていないらしい。
荒川沿いのコースなのだとか。
だから、自ずと大天白神社には集まらないわけだ。
利根川派としてはちょっと寂しい。