忘れ去られた“戦車”が眠るウワサは本当か？

かつてその松林には、“戦車”が眠っているという噂があった。
戦争が終わりに近付き、
兵隊が戦車を松林に隠したという。

その後終戦を迎え、戦車はそのままになった。
いつしか存在を忘れ去られ、
いまに到っている、と……。

その噂がどこまで本当なのかわからない。
中学生だったぼくらはその場所へ行った。
しかし、すでに松林は姿を消していた。
戦車もなかったけれど、
トラックのモーター席が何台も並んでいた。

古老の話だと、かつてそこには７メートルを越える砂丘が連なっていたらしい。
利根川の本流がすぐそばを流れていて、
流れ着いた土砂を強い風が巻き上げ、
長い月日をかけて砂丘ができたという。

その土地の名も「砂山」。
砂丘の上には乾燥に強い松が生え、
いつしか松原が広がったという話だ。

古老がずっと若かった頃、
配属将校の指揮で、松原で野営の訓練をしたという。
「松の中で飯を炊いて、近所の民家から貰ってきた梅干しで食べたんだが、
いまでも松の匂いをかぐと、あのときの米の味を思い出すよ」
古老は深いシワを刻んで目を細めた。

戦車のことを訊いてみたけれど、
そんな噂は耳にしたことがないと言っていた。

松林が姿を消したのは、高度経済成長期のときだ。
砂が高値で売れたため、砂丘は格好のターゲットとなる。
松は伐採され、砂丘は削り取られた。
長い自然の歴史を刻んだ松原が姿を消すのに、
時間はかからなかった。

戦車もそのとき消えてしまったのだろうか。
それともまだ地中に眠っているのだろうか。
ぼくらはアスファルトに覆われた道の上から、
だだっ広い松原跡を眺めた。

ほんの少しだけど、小さな砂丘の上に松が立っている。
かつての松原の生き残りだろうか。
その松の向こうには、
青い空が突き抜けるように広がっていた。



ほんのわずかに留める松原の名残（埼玉県羽生市砂山）
最初の画像は同所のクリスマスバージョン