神社の一角に“芥川龍之介”が立っている？

神社の一角に建つ“芥川龍之介”の碑。
蓮田市の稲荷神社の境内にそれはある。
その名も「関口廣庵頌徳碑」。

“関口廣庵”とは旧平野村根金（現蓮田市）に生まれた人物で、
本名を関口平太郎という。
岩槻で按摩や針灸を修行後、東京で開業。
その近くに芥川龍之介が住んでいた。

龍之介は関口氏に治療してもらっていたらしい。
神経質な龍之介にとって、関口氏の治療は心地よいものだったかもしれない。
特に薬物自殺を図る晩年に治療を受けていることから、
龍之介の疲弊ぶりは関口氏には手に取るようにわかっただろう。

そんな関口廣庵を讃える碑が建立されたのは大正６年のこと。
裏の碑銘を見ると「発起人」として、
「村社稲荷社　氏子一同」とある。
碑の表面には関口氏の功績が刻されており、
最後に撰文をしたとして「文学士芥川龍之介」の名前が見える。

特徴的なのは、碑文が芥川龍之介の自筆の書ということ。
お堅い書体ではなく、柔らかくてどこかぬくもりさえ感じられる。
龍之介が２５歳のときの撰文及び書ということで、
平成１５年に建てられた説明板によると、
「全国の龍之介の碑文中で最も古いものとされ」るらしい。
しかも、自筆文章の碑は唯一のものだとか。

関口廣庵の碑の建立のいきさつは定かではない。
話が具体化するにつれ、関口氏は撰文を近所に住む龍之介に頼んだのかもしれない。
龍之介は３５歳で自らこの世を去ってしまうが、
関口氏は６３歳まで生き、家業に勤しんだという。

芥川龍之介に親しむ本好きの人は多いだろう。
各出版社の「夏の１００冊」の影響のせいか、
僕は夏になると芥川作品を再読したくなることが多い。
朗読ＣＤでも芥川作品に親しんでいるが、
読むほど聞くほどに味わいが出てくる。

蓮田市の龍之介の碑は自筆文章唯一のものという。
まるでそこに龍之介自身が佇んでいるようではないか。
今年も夏がやってくる。
「本」という形態ではなく、
「碑」の文で芥川龍之介に触れてみると、
一味違った楽しみ方ができるかもしれない。