円城山と号し、臨済宗南禅寺派の門跡寺院で、もとは鹿ケ谷比丘尼御所または谷ノ御所と称した。慶長17年(1612)頃、後陽成天皇女房大納言典侍は天皇の崩御に際して出家し、一宇を建立してその菩提を弔われたが、正保元年(1644)没せられた。その遺志を継いで、承応2年(1652)後水尾上皇の皇女多利宮を開山として建立したのが当寺の起こり。貞享2年(1685)後西天皇の皇女、普賢院宮宗栄尼(当院2世)のとき、父天皇の旧殿を賜って現在地に移建された。今の表門・玄関・書院・居間はこの時の建物で、書院の襖絵は岡本豊彦の筆になる。「滝水図」「梅雀図」「四季耕作図」をはじめ、狩野派の画家になる花鳥図等が描かれている。
本堂は、徳川家斉の寄進によって建てられた。堂内に安置する本尊如意輪観音像は如意寺の遺仏と伝わる。
庭園は、南庭、東庭、本堂前庭に分かれる。庭内には、後水尾天皇遺愛の散椿をはじめ、数々の椿の名木がある。寺宝として後奈良・正親町・後水尾・後西各天皇の宸翰をはじめ、親王・女王の多くの遺品を伝えている。中でも皇室より御下賜の御所人形が多数所蔵されている。
南側の塀
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五七五
三ツ星も敵わぬ妻の目分量
ことわざ
好きこそ物の上手なれ
