脳腫瘍の状態を「少量の血液」で判別が可能に

私の知人は、急に言動がおかしくなり検査したところ、脳腫瘍が見つかりました。幸い悪性ではなかったため手術後は普通に生活しています。

悪性脳腫瘍である神経膠腫については、外科的な切除手術前に悪性度を知ることで、術後の経過を知ることが重要です。東北大学の研究グループは、神経膠腫の悪性度などについて、少量の血液検査で判別することのできる技術を開発しました。

脳腫瘍には良性と悪性がありますが、ガン転移ではない原因が不明な原発性の悪性脳腫瘍のひとつが神経膠腫という脳腫瘍です。原発性脳腫瘍の種類は約150種類もあり、その中で神経膠腫（星細胞腫、上衣腫などの種類があります）は全体の4分の1以上で最も多くなっています。

神経膠腫の治療には主に外科的な手術が用いられますが、放射線治療や化学療法も行われます。外科的な手術では周辺部位へ浸潤した腫瘍を完全に取り除くことができないこともあり、再発防止や再発を遅らせる観点から術後の治療や予後の観察が重要になります。

ガン細胞で最も変異している遺伝子のひとつにイソクエン酸デヒドロゲナーゼ（IDH）という脱水素酵素に関する代謝遺伝子があり、神経膠腫や急性骨髄性白血病などの悪性腫瘍の判別に使われます。

IDHの変異は、細胞内で遺伝子の発現パターンを攪乱し、遺伝子を不安定化させて発ガン性を生じさせ、ガンの環境適応や増殖などに関与することが知られています。

神経膠腫に含まれる種類によってもIDHの遺伝子変異の状態が異なり、そのためどの種類の神経膠腫かを知るためにもIDHの判別は重要となっています。

脳腫瘍ではガン組織そのものへのアクセスが難しいため、状態の判別は手術で腫瘍を切除後、細胞を検査分析することでIDHの遺伝子変異を調べることとなります。

患者の血液検査によってIDHの遺伝子変異を判別する技術が期待されていましたが、東北大学の研究グループは血液をバイオマーカーとして用い、血液の赤外吸収スペクトルを解析することで、神経膠腫の発症とIDH遺伝子変異の状態を早期に判別する技術を開発しました。

赤外吸収スペクトルとは、赤外分光法で赤外線を照射した物質の分子の振動や回転によって生じる変化をグラフ化したものです。

この技術の詳細は省略しますが、この研究により手術前に神経膠腫の有無やIDH遺伝子変異情報を知ることができ、治療法が大いに進展できると期待されています。

研究グループはこの技術を用い、神経膠腫の治療後の血液を赤外吸収スペクトルで解析し、経過的に調べることで再発予防などに生かしていきたいとしています。