椎尾山 薬王院

椎尾山 薬王院（しいおさん やくおういん）。通称：椎尾薬師。
場所：茨城県桜川市真壁町椎尾３１７８。茨城県道４１号線（つくば益子線）沿いのコンビニ「セブンイレブン真壁椎尾店」付近から南西へ約５００ｍ（「筑紫橋」付近。案内板がある。）のところで左折（東～東南へ）、約７００ｍ進んだところで斜め左（東南へ）の道路に入り（入口に「椎尾山薬王院参道」という石柱がある。）、そこから約１．５ｋｍ。駐車場あり。
寺伝等によれば、延暦元年（７８２年）、法相宗の僧・徳一によって開山された。延暦２年（７８３年）、天台宗の開祖・最澄の高弟である最仙上人によって第５０代・桓武天皇の勅願所として天台宗に改められ、天長２年（８２４年）に天台座主第三代・慈覚大師が再興、談義所（学僧の養成所）としたとされる。ただし、最初から最仙上人が天台宗寺院として開山したとする説もある。建長４年（１２５２年）、忍性が真言律宗にしたが、観応２年（１３５１）年、天台宗に戻ったという。天文１９年（１５５０年）の大火で諸堂焼失、寛文６年（１６６６年）に来山した本孝法印らが約４０年の歳月をかけて順次再建し、本堂は延宝８年（１６８０年）、三重塔は宝永元年（１７０４年）に完成した。現在の本尊は薬師瑠璃光如来。像高５０ｃｍの金銅座像で、鎌倉時代後期の作と推定されている。御利益は病気平癒だが、特に眼病平癒が有名。また、鎌倉時代に、椎尾城主が男子誕生を祈願したところ、無事男子が生まれたとの伝承から、子授け祈願のため訪れる人も多いという。
当寺院は筑波連山の支峰の１つ「椎尾山」（標高２５６ｍ）の中腹にあるが、地図で見ると「筑波山」の北西の尾根上にあるような感じで、現在も「筑波山」登山道の１つ「薬王院ルート」の入口となっている。こうしたことから、かつては「筑波山神社」（２０２０年９月１２日及び１９日記事）あるいは「筑波山 大御堂」（２０２０年９月２６日記事）との関係が深かったものと思われる。なお、境内及び裏山斜面を覆う、スダジイ（椎）を中心とした約２．６ｈａの自然林は 「椎尾山薬王院のスダジイ樹叢」と呼ばれる茨城県指定天然記念物となっている。樹齢３００～５００年の巨木が１０数本、直径３０ｃｍを超えるものが１００本以上あるとされ、スダジイ群生地の北限に近いということから、 非常に貴重な樹叢とされている。


桜川市観光協会のＨＰから（椎尾山薬王院）


写真１：「薬王院」楼門（仁王門）。桜川市指定文化財。


写真２：同上。横に巨大な草鞋が掛けられている。左の方に写っている軽トラと比べると、その大きさがわかる。


写真３：本堂（瑠璃光殿）。本尊の薬師瑠璃光如来像は、茨城県指定文化財。


写真４：三重塔。スペースの関係で、三重塔だけをきれいに撮るのが難しい。茨城県指定文化財。


写真５：境内の庭園。弁天池がある。左下に浮かんでいるのは雛人形を乗せた舟。


写真６：毘沙門堂。毘沙門天はインドの神様だから、社祠のような堂でもおかしくはないが．．．。実は、元々は天台宗所縁の日吉神社だったそうで、明治期の廃仏毀釈の折、別の場所に移動させられるのを恐れ、毘沙門堂と称するようになったという。


写真７：「平朝臣良兼公碑」。平良兼は現・桜川市真壁町羽鳥に居館（後に「竜ヶ井城」と称される。）があったといわれている（当寺院の北東、直線距離で約３ｋｍ）。平将門は甥で婿でもあったが、対立関係にあり、争いが続く中、天慶２年（９３９年）に病死した。現・茨城県南西部では将門を英雄視することが多いが、流石に地元では良兼の方を顕彰しているようだ。


写真８：巨大で、変わった形のスダジイ。毎年、愛称募集をしているらしい。


写真９：参拝時に偶々、開山・最仙上人と中興・本孝上人の木像が特別御開帳となっていた（「阿弥陀堂」にて）。