立木観音堂（茨城県かすみがうら市）

立木観音堂（たちきかんのんどう）。
場所：茨城県かすみがうら市加茂４５２９外。国道３５４号線と茨城県道１９７号線（戸崎上稲吉線）の「加茂入口」交差点から県道を南に約２．２ｋｍ進んで、真言宗「南圓寺（南円寺）」の駐車場入口のところで左折（東へ）、「南圓寺」の西側を通って道なりに北東へ約４００ｍ。堂の前の道路（林道榎幕戸線）は狭く、駐車スペースもないので、「南圓寺」駐車場に置かせていただき、合わせてお参りするのがよいと思われる。
「立木観音堂」は、元は「南圓寺」の境内寺院だった「立木山 千手院 密蔵寺」（廃寺）の観音堂で、現在は「南圓寺」が管理している。堂本尊は千手観世音菩薩で、「常陸西国三十三観音霊場」第１０番札所となっている。ただし、火災で焼けてしまい、現在は焼け焦げた仏像の一部が安置されている。残った部分だけでも径約７５ｃｍ、高さ約１．５ｍあり、元はもっと大きかったらしい。伝説によれば、この観音像は、現・かすみがうら市の「歩崎観音」（「宝性院 歩崎山 長禅寺」（２０２２年５月２１日記事）参照）及び「崎浜観音」（次項予定）と同じ木から彫られ、「立木観音」が根元、中間が「崎浜観音」、上部が「歩崎観音」となったという。仏師は不明だが、この後、「日光観音」（現・栃木県日光市の天台宗「日光山 中禅寺」の千手観音（通称「立木観音」）も彫ったとされる。あくまでも伝説で、現在残る仏像の様式感では、近世以前ではあるものの、古代まで遡るものではないらしいが、あるいは、さらに古い仏像があったのだろうか。
なお、観音堂の奥に「車塚（愛宕塚）」という大きな円墳があり、径約４０m・高さ約７ｍ、八方に突起があるとされているが、現状は山林で、素人ではよくわからず、早々にあきらめた。

五智山 光明院 南圓寺（ごちさん こうみょういん なんえんじ）。
場所：茨城県かすみがうら市加茂４４７６。
寺伝によれば、応永元年（１３９４年）、祐尊大和尚により開山、南北朝～室町時代、常陸小田氏領の真言宗四箇寺の一つと称された大寺だった。現在は真言宗豊山派に属し、本尊は大日如来。「東国花の寺」第３番の寺院として、牡丹の花などが有名。


写真1：「南圓寺」寺号標、山門


写真２：同上、本堂。本尊は大日如来だが、ほかに鎌倉時代初期頃の作とされる薬師如来坐像（かすみがうら市指定文化財）がある。


写真３：「南圓寺」東側（土浦警察署 下大津派出所の横に入る）にある「下大津のサクラ」。「下大津小学校」が開校した翌年の明治３７年に樹齢５～６年のものが植えられたといわれており、ソメイヨシノとしては茨城県内最古級。周囲約４．５ｍ、樹齢約１２０年。花も葉もない時の写真で申し訳ない。


写真４：「立木観音堂」入口。左側に池がある。


写真５：「立木観音堂」。堂の裏の土塁は、中世頃？に「車塚古墳」に付設されたものとされる。


写真６：同上、境内の石仏


写真７：同上、四面に仏法を守る四天王像を彫った中世の石塔という。


写真８：堂の向かって左手にある池。小島にあるのは弁天祠だろうか。元は「車塚古墳」の周濠であったともいう。