巨体の執事ビーチ・『エムズワース卿の受難録』

本日の召使 : ビーチ(エムズワース卿の執事)
(P.G.ウッドハウス選集Ⅱ『エムズワース卿の受難録』文藝春秋／2005年より)

つくづく思いました。
ウッドハウスの描く執事には、本当にハズレがない。
いや、「ハズレがない」なんて、ちょっと余裕ありげな言い方したりして、かっこつけてますね。いやらしいです。

本当は、福引の鐘を腕の付け根から振り回して叫びたい。
執事ビーチおおーあたぁーり～。

お待ちかねエムズワーズ卿シリーズの短編集
『エムズワース卿の受難録』に登場の執事ビーチです。

　ビーチの人物像・巨体の執事

ビーチは英国のブランディングズ城の城主エムズワース卿に仕えています。
「使い走りから始めて今の地位にいたるまで１８年間お屋敷に仕えてきた」
(「伯爵と父親の責務」)というのですから、ブランディングズ城はきっと我が家みたいなものでしょう。

年齢ははっきりと書かれていませんが、若くはないようです。
エムズワース卿の妹、レディ・コンスタンス曰く、
「よたよたじゃないの」
「息はゼーゼーだし。ここには若い気の利いた執事が要る」(「伯爵救出作戦」)
若々しい、機敏な動作が望める年頃ではないようです。

それと…禿げています。
(「豚、よォほほほほーいー！」に「大きな禿げ頭が現われ…」の記述あり)
うん、やっぱり執事の頭は、そうこなくっちゃあ。

「鋼の自制心」を持ち、感情表現をするときは眉をぴくりと数ミリ動かすのみ。
(英国人は眉周辺の筋肉が発達しているらしい)
ものに動じず、礼儀深く、最小限必要な言葉だけで話す。

ここまでは、いいんです。
ここまでは、ビーチは典型的な、かつ優秀な英国執事です。
尋常ならざるは、その巨体です。
体重100キロ。
うーん、すごい。よたよた、息ゼーゼーは年のせいだけではなかったのね。
足音を立てないで歩くには、かなりの困難が伴うのでは。
そんなビーチもブランディングズ城に来た当初は「流線型」であったそうだ。
１８年のお勤めの間に大きくなったということか。
どうやらブランディングズ城はコックも優秀なようですな。

ビーチの場合、見た目として
執事に求められる第一要素「威厳」はバッチリでしょう。
英国の召使いについての本をよんでいると、
執事はその威厳ある風采により、しばしば外部の訪問客からお屋敷の当主と間違えられる…というエピソードを何度か目にします。
ビーチも、ほわわ～んとした雰囲気のエムズワース卿よりも、どっしりした城主らしく見えるでしょう。きっと。

ビーチが登場するもので私が好きな、いや愛してる短編は、
「豚、よォほほほほーいー！」
「伯爵とガールフレンド」
そして断然、「ブランディングズ城を襲う無法の嵐」

短編集のいちばん最初「南瓜が人質」では、
エムズワース卿の天然ボケと、ビーチの慇懃なツッコミが冴えています。

緻密な構成をネジがゆるんだ風にみせるウッドハウスの喜劇的センスと流れる文章力には、もぉどーにでもしてぇと身を任せるしかありません。

執事好きとしてはこの作品、ビーチが女中頭部屋でハウスキーパーと談話したり、食品室(パントリー・執事が管理、常駐する部屋)でポート酒を飲んだりと、主人の前ではけっして見せない“普段の執事”の姿が見られるのが、嬉しいです。

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さて、ビーチの召使評価です。



うーん、やはり
かなり優秀ですね。
ビーチはいちばん英国執事らしい執事かもしれません。

ひかえめ　4

ビーチは抜き差しならぬ事態に陥ると、そっと辞意を表明します。
そっと、そしてたびたび。

機転　4

主人の危機を事前回避するための機転はありませんが、
事後のフォローは抜群です。
１０を聞いて８は聞き漏らすエムズワース卿の、専属通訳係。

献身　4

主人の命令に忠実でありながら、“その仕事は執事の任にあらず”と判断すると、はっきり断ります。
何でも言うことを聞けばよいとわけじゃありませんもの。
召使としてふさわしい姿勢です。素晴らしい。

主人からの愛情　5

「おまえなしで、どうやってわしがやってゆけるんだ？　おまえ、この城に来て何年になる？」
「十八年でございます、殿」
「十八年か！　それで辞表などと言い出すとは！　何たるたわけた考え！」
(「ブランディングズ城を襲う無法の嵐」)

主人にここまで言われたら、召使は本望でしょう。

スタイル　2

恰幅のよさは「威厳」につながります。
が、しかし、やはり、その、体重100キロは…少しだけ行き過ぎかと。

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