この座布団は、私が作ったんです。いや、ホント。
一昨日、土曜の朝のこと、
第一週目のハードな日々が終わって初めての週末とあって、
（ふう、やれやれ。今日はのんびりするぞ！）の気持ちだった私は、
コーヒーを飲みながら何気なくメールチェックをしていたら、
「先生、母が座布団用の桃の種を送ってきたので、
今日、作り方を伝授します。」
という３年遅芮さんからのメールが目に飛び込んできました。
確かに私は、彼女が夏休みに作った桃の種の座布団の写真を見せてもらって、
「わあ、いいですねえ！私も作って見たいです。」
と言いましたよ。
しかし、まさか彼女が煙台のお母さんに材料を送ってくれるよう頼むとは！！
その日はキャンパスの第三食堂でお昼ご飯をはさんで、
午前・午後と遅芮さんから特訓を受け、私はフラフラになって帰宅しました。
実はこれは桃と言っても、食用ではなく、
こうした手工芸用に山で栽培している種類なのだそうです。
遅芮さんの写真だけでは大きさが分からず、
私は自分で桃の種を溜め込もうと決意して桃を買い込み、
自分で食べた桃の種に果肉がくっついているので
水につけて取ろうとしていたのですが、
そもそも種類からして違いました。
胡桃の小さいのにちょっと似ていますね。
布で磨けば磨くほどピカピカになるのですと。
穴は、お母さんかお祖父さんかがドリルで開けてくれたそうです。
午前中は、丸いボールのようなのを作りました（下の写真で二個並んでいるもの）。
（わたしゃ、座布団だけ作りたいんだよ）と心の中で思っていても、
心から熱心に教えてくれる遅芮さんにそんなことは言えません。
このボールのようなものは「アジサイ（绣球花）」という名前で、
中国の結びの部品によく使われることや、
桃の種、桃の木は魔よけになるので、贈り物にしてもよろこばれるとのことなど、
中国の伝統文化の一端を教えてくれました。
「日本の魔よけの木は何ですか？」と聞かれ、
（は？魔よけ？？）考えたこともなかったので、
（ヒイラギ？いやいや和風じゃないし）と、慌てました。
私は北海道人ですので、本州の伝統には疎いこともあり
、
むりやり「ヨモギかな。木じゃないけど。」と、自分が好きな草の名前を挙げました。
あの香り、本当に心がスーッとしますよね。
アイヌの民話には「天地ができて一番に生えた草がヨモギであり、神力を持つ」
とあります。
結びの技能がない私は宿舎で、
娘が「中国の学生たちに見せてあげたら」と持たせてくれた
お正月用の飾りを差し込んでみました。
気分は一気にお正月です。
疲れが取れた夜中、私は座布団作りの作業を再開しました。
組み込んでいくこと自体はたいへん楽しいのですが、
紐をライターで溶接してつなぐ時、火傷したり、それでもすぐに切れてしまったり、
非常に汗水たらしました。
気がつくともう朝の４時とか……。
今は既に、一人前の座布団です。
座ったら、それはそれは気持ちがいいんですよ。
