「安政年間（1854～60）に実在した江戸城御金蔵破りの事件を脚色。野州無宿の富蔵が旧知の旗本浪人・藤岡藤十郎と結んで、首尾よく城内から四千両を盗み出すが、やがて捕らえられて死罪になるストーリー。度胸のある富蔵と小心者の藤十郎の対照的な性格が巧みに描かれ、二人が出会う場面をはじめ、雪のなかを籠で送られる富蔵が妻子と名残を惜しむなど場面など、それぞれ見どころがある。とくに富蔵が伝馬町大牢（てんまちょうおおろう）の二番役となり、遺恨ある悪党・生馬（いきうま）の眼八（がんぱち）に仕返しする場面は、もと代言人であった興行師・田村成義の資料によって、幕末の大牢の風俗がリアルに描かれていて評判を呼んだ。」
五月大歌舞伎・夜の部のラストは、「四千両小判梅葉」四谷見附より牢内言渡しまでである。
いわゆる「白浪物」（盗賊を主人公にした物語）で、かつ、富蔵と藤岡藤十郎という二人が主人公の「バディもの」である。
富蔵は、野州で窃盗を犯して逮捕され、腕に前科の印の刺青を入れられ、戸籍も消された「入墨者」である（だから苗字がないのかも）。
藤十郎は、富蔵の父の主人の息子で、旗本浪人という設定である。
つまり、二人とも「イエ」秩序の埒外にある人物であり、また、本来は主従関係にあるはずだが、御金蔵破り実行の際には「共犯」となり、横の連帯が生じるというのは面白い（むしろ富蔵の方が首謀者である）。
犯罪においては、身分も「イエ」も関係なくなるのである。
「四谷見附」で邂逅した二人は見事御金蔵破りに成功するが、その後二人とも捕まってしまい（但し、この経緯については今回は上演されない）、幕が開くとそこには牢獄が出現する。
この光景はリアルだが、それもそのはず、五世菊五郎と親交のあった興行師：田村成義は、実は元代言人（弁護士）であり、刑事弁護を手掛けていたのである。
さて、牢内は、「イエ」とは異なる厳格な身分制的秩序が支配する「部分社会」である。
どうやら基本的に年功序列制が敷かれているようで、隠居、数見役、頭、三番役、四番役などという役職名が付いており、結局は枝分節集団となっている。
日本人が普通に集団をつくると、なぜか決まって枝分節集団になってしまうのである。
新入りの囚人は、「蔓」（つる）と呼ばれる金品を取り上げられ、これが役付きの囚人たちに分配される。
また、新入りの囚人は、「すってん踊り」を踊らされることがあるが、これは典型的なイニシエーションである。
こうしたパワハラは、「イエ」型のカイシャでもよく見られる光景だろう。
そんな中で、御金蔵破り成功が評価されたのか、富蔵は二番役に抜擢されている。
仕置きを控えた富蔵に、牢名主は唐桟の着物と博多帯を与え、「後の世まで名を遺すような立派な死を遂げるように」と激励する。
牢屋敷内の閻魔堂に引き出された富蔵と藤十郎は、御金蔵破りという「公儀を恐れぬ仕方」につき、市中引き廻しの上磔に処せられる旨宣告を受ける。
この「公儀を恐れぬ・・・」とあるくだりは興味深い。
「公儀」というのは「徳川家」のことだが、「徳川家」の金を盗むことは「イエ」秩序への反逆であるがゆえに、死罪に値するというわけであり、こんなところにも、「私」による「公」の僭奪（「私」による「公」の僭奪（１））が浮き彫りとなっている。
「四千両小判梅葉」のポトラッチ・ポイントは、「公儀」への反逆の代償として二人の命が奪われたことから、１０．０：★★★★★★★★★★。
