ジョン万次郎資料館

　　　　　

日本人なら誰でも知っている「ジョン万次郎」であるが、個人的には、これほど波瀾万丈の人生を送った日本人はいないと思っている。　彼の人生の概略は知ってはいたが、以前からどうしても訪問してみたかった「ジョン万次郎資料館」にようやく行くことができた。　

　　　　　

　　　　　

　　　　　

とにかく、彼の有能さだけでなく、あまりの偶然、奇跡的出会い、そして時代背景が絡み合い、とても７０年の人生とは思えない濃密さである。　

　　　　　

　　　　　

１８４１年１月、万次郎１４歳の時、その年の初漁で、大シケに遭い、７６０キロ南の太平洋の孤島、鳥島に漂着する。　１４３日後、アメリカの捕鯨船ジョン･ハウランド号によって奇跡的に発見され助けられる。　特に、この船のウイリアム･H･ホイットフィールド船長の人間性には感服する。　

　　　　　

　　　　　

　　　　　

そして、１８４３年、船はマサチューセッツ州ニューベットフォードに帰港。万次郎は初めてアメリカ本土の土を踏んだ日本人となる。　ここから帰国までの詳細は知らなかったのだが、実は、捕鯨船に乗って７つの海を航海、その後、カリフォルニアに向かい、ゴールドラッシュを利用して資金を得、ハワイへと向かっている。　

　　　　　

　　　　　

　　　　　

そして、１８５１年に帰国しているので、漂流してからわずか１０年の出来事である。　我々の１０年と比較して、凄まじいものである。　

　　　　　

後に、勝海舟と福沢諭吉とともに「咸臨丸」に乗って活躍、開成学校(東京大学の前身)教授就任等を経て、７１歳でその生涯を閉じている。　

　　　　　

From Face Book: John Mung Museum. Japan’s first world citizen.