日本は、なぜ少子化に敗れたか

　1971～74年生まれの団塊ジュニア世代は、来年には全員が40歳代になる。少子化を緩和するため、人数の多いこの世代で挽回する好機は失われた。これを逃してはならないと、10年前から言われていたにもかかわらず、なぜ、こんな結果になったのか、その理由は、端的に言うと「戦力の逐次投入」である。

　「戦力の逐次投入」とは、戦力を小出しに投入し、そのたびに撃破されては消耗し、敗北へと至るものだ。元々は軍事用語であり、ダメな戦略の典型とされる。最近では、経営を語る際にも使われている。まあ、それだけ、犯しがちな失敗だと言える。十二分に戦力を用意するにはコストがかかる。これに躊躇して勝ちを捨てるのである。

………
　本コラムでは、少子化を緩和するため、0～2歳の乳幼児に月額8万円を給付することを提案している。大概の人は、この額を聞くだけでギョッとする。現在の児童手当は1.5万円だから、その5倍以上という「常識外れ」の額だからだ。しかし、乳幼児の保育は手がかかり、保育士1人は子供を3人までしか看れない。3人分の給付で保育士を雇えるぐらいの対策をしないと、意味あるものにならないのである。

　裏返せば、仕事を辞めて乳幼児の育児をしている女性は、それだけ大きな社会への貢献をしているとも言える。これに対する世の中の感謝の念は、いかばかりであろうか。結婚しか女性の生きる道がなかった時代の価値観そのままに、犠牲になってもらって当たり前という意識しかないから、「とても子供は持てない」と思わせることになる。

　ここまで話を聞いてもらえれば、8万円が無体でないことは分かってもらえるが、世の中の常識を、ここまで持っていくのは途方もないことである。意識はわずかずつしか変えられないから、改革のつど、5000円くらいずつ積み上げていくしかない。そうやって意識に合わせて改革を進めるうちに、1年に100万人も人口が減る事態がやって来る。

　国家でも、企業でも、基盤を揺るがす問題に対して、まったく認識できなかっり、ぜんぜん対応しなかったりすることはない。失敗は、事態の深刻さに比して、意識の変化が追いつかないときに起きる。少子化は社会に大きな影響が出るまでに長いタイムラグがあり、失敗しやすい条件が揃っているのである。

………
　戦力の逐次投入の背景には、もう一つ、少子化の原因の分かりにくさがある。少子化の指標である合計特殊出生率は、オイルショックがあった1974年以来、ダラダラと下がり続け、そこには「時代の流れ」と言う以上の傾向性が見られない。原因がハッキリしないと、対策に迷いが出るのは避けがたい。

　専門的な話で恐縮だが、出生率の低下は、1人の女性が産む子供の数の低下だけでなく、産む時期の先送りによっても生じる。その要因を取り除くと、出生率は興味深い推移を見せる。1988年から91年にかけて大きく低下し、91年から97年までは安定的になる。その後、97年から2002年まで再び大きく低下し、この年を底に2007年まで若干戻し、そこから横バイとなって現在に至っている。

　この動きをエコノミストが見れば、背景に経済状況があることは、すぐに分かる。バブルと均等法の時代は女性の自立性が高まって出生率が低下、バフル崩壊後、その変化は止まったが、今度は、ハシモトデフレ後の就職氷河期で結婚が困難になり、一段の低下に見舞われる。それが2002年以降の景気回復期にやや戻したものの、それもリーマンショック以降は停滞が続く。こんなストーリーが描ける。

　こうして見ると、1997年に無謀な緊縮財政をして経済を壊さなければ、少子化もここまで深刻にならずに済んだかもしれない。経済の悪化は、財政難を招き、少子化対策という社会保障の充実の妨げになったから、二重に悪影響を与えた。一つの失敗が次の失敗を招き、ますます困難な事態に陥るというのは、よくある話である。

………
　戦力の逐次投入は、結局のところ、認識の問題である。少子化は究極的には絶滅に至る病であり、どこかで必ず止めなければならず、移民だの、人口減への適応といった対症療法で救われないと分かれば、おのずと道は開ける。政策として、どうすれば良いかは、「雪白の翼」に書いたとおりで、特別、難しいことはない。

　日本には「植林の思想」がある。木を植えても恩恵を受けるのは次の世代であって、自己の利益を極大化する観点からは不合理な行為である。しかし、日本人は、祖先の植えた森の恩恵に感謝し、それを後世にも与えようと植林をしてきた。現代に生きる我々も、この社会を持続させるため、同じことをすれば良いだけなのである。

(今日の日経)
　製造業復活へ税優遇。車充電施設4倍に。トヨタは工場新設せず。日本のFTA待てない。予算・税制日程綱渡り。住宅再建を内陸も支援。米長期金利2%に迫る。GSが受刑者プログラムに資金。微生物が電流で代謝。読書・ソーシャルエンジニアリング、ヴェールの政治学。アラブの味を世界に。