ブルリ潰瘍という業病

何とも無慈悲な病気があるものである。「ブルリ潰瘍（ulcère de Buruli）」と呼ばれるその病気は、皮膚を溶かして壊死させる。ある日、腕や膝や胴体や顔や、体のどこかの皮膚に突然穴があく。その穴がただれてだんだん広がっていき、皮膚が溶けて無くなった部分は肉が露出する。その肉もゆっくり溶けていき、最後には骨までが外に露出してしまう。それでも、致死性はない。

患者の写真は、正視に堪えない。体の表面が大きく削れて、真っ赤な肉がそのまま見える惨状になる。身体が変形していき、関節部分にまで広がると、動かなくなる。潰瘍の生じた足や手は、そのまま使えなくなり、身体障害が起こる。患者の苦しみを救うためには、病原菌に冒された部分の肉を削り取って、傷口に別の皮膚を移植して縫い合わせるしか、治療方法はない。しかし、こうして治療しても、潰瘍に襲われた肢体の部分、とくに関節部分の萎縮は、元には戻らない。

この病気は、コートジボワールやガーナなど、西アフリカに限って多く発生している風土病である。だから、これまでも余り研究が進んでいない。「見放された熱帯病（neglected tropical diseases）」と呼ばれる病気の一つである。川べりの村などで、水辺に関係した生活をしている人々に、発症する傾向があるので、水生昆虫が媒介しているという説があるけれど、ほんとうの原因や、感染経路は分らない。貧しい村々に発生し、呪術信仰からは「魔法使い」の呪いの結果だ、と断罪される。時には偏見や差別の対象となる。以前に記した小説に出てきたママの病気とは、これだったのではないか。

そして、この病気には、さらに深い業がある。罹患するのは、その７割が、１５歳以下の子供なのだ。まだ人生を始めたばかりの子供が、この病気に冒されて、皮膚を奪われ、体の動きを奪われていく。そして、この子供たちを救うためには、皮膚の移植手術をしなければならない。手術で救われても、体の障害が残る。義肢や歩行補助機具などを身に付けないと、日常生活が送れない体になる。

それで、コートジボワール政府の保健省をはじめ、いくつかのＮＧＯが、この子供たちを救うために活動している。ワクチンなどの治療法があるわけではないので、救援活動は主に、早期発見による治癒率の向上、潰瘍が進んだ患者への手術の補助、そして手術後に残った後遺症である身体障害への対処である。そうしたブルリ潰瘍患者を扱っている病院の一つである、ジェカヌ総合病院に、日本も支援をすることになった。

ジェカヌ総合病院は、アビジャンから北西に２００キロ走ったところにある、ジェカヌ（Djekanou）の町にある。この病院には、すでにブルリ潰瘍の除去手術を行う病棟があって、多くの子供が入院している。この病気の厄介なところは、闘病が長期に及ぶことである。手術を何度も行い、皮膚移植を完了するまで、少なくとも半年はかかる。入院と手術には、５０万－７０万フラン（約１０－１５万円）という、庶民には気の遠くなるような費用が必要だ。それが払えたとしても、患者が子供であるから、治療期間の間、母親が付き添わなければならない。そして、子供はその間、学校を休まなければならない。

こうした、患者の子供と家族にとって、余りに大きな負担を、少しでも軽減してあげようというのが、日本の支援の中身である。まず、付き添いの家族がゆっくり滞在して、食事なども調理できるような休憩室が必要である。これまでは、病院内でそうした休憩室がなかったし、入院患者が使える調理の施設が院内になかったので、子供に食べさせる食事は、常に外から持ち込まなければならなかった。この休憩室を設ければ、そこで簡単な料理を作ることができるようになる。

そして、入院中の子供たちの補習授業のため、教室を整備する。学校を休む間、子供たちが勉強を続けられるように、ＮＧＯが教師を派遣して補習授業を提供している。ところが、授業を開くための教室がなかった。さらに、手術が終わった子供たちの、萎縮したり変形したりして動かなくなった足や手を、リハビリで何とか機能回復する、あるいは義肢や補助具などで、少しでも使えるようにする。そのための専用の建物が必要だった。これも整備しよう。

草の根無償資金協力の枠組みで、３８００万フラン（約１千万円）を投じて、家族休憩室、屋外待合室、補習授業教室、リハビリ施設を、病院の敷地内に新たに建設した。そして、私は先日（８月２０日）、ジェカヌ病院に赴いて、これら施設の供与式典に出席した。式典には、アカ保健相もアビジャンから同行してくれた。

私は式典で、次のように演説した。
「この病気には、多くの人々の心を合わせて取り組む必要があります。つまり団結です。そして、このジェカヌ病院のトラオレ院長、お医者さん、看護士さんたちが、そしてこのジェカヌ町の住民の人々皆が、まさに患者の子供たちを何とか救いたいと、団結の心で取り組んできました。コートジボワール政府も、「ブルリ潰瘍対策国家計画」を策定して、ブルリ潰瘍への取り組みを進めてきています。アカ保健相の指揮のもと、政府もこの団結の心を表明しています。」

「決定的な治療法が見つかることを期待しつつ、とにかく今私たちにできるのは、患者の子供たちの未来を考えてあげることです。子供たちの未来が、この病気によって損なわれることを、少しでも防ぐことが大事です。そういう趣旨から、日本はジェカヌ病院の要請に応じて、今回の協力を通じて、皆さんの団結に加わることになりました。」

私の演説に続いて、アカ保健相は、日本は医療や保健の分野でも、積極的に協力を打ち出してくれている、と感謝の言葉を述べた。ジェカヌ病院の院長はじめスタッフの皆さんには、日本の支援を活用して、ブルリ潰瘍に苦しむ子供たちを是非とも救ってあげてほしい、と結んだ。そのあと、私とアカ保健相は、いっしょに各施設を回り、一つずつ建物のテープカットを行った。

病気の子供たちは、私たちの前に現れなかった。病院側は、その症状が余りにも残酷なので、皆さんにはご覧いただかない方がいい、と言った。私は、子供たちに直接声援を送りたかったので残念だったが、その事情も良く分った。今日は病棟で静かにしている子供たちに、私は心で声をかけた。病気は身体を冒すかもしれないけれど、君たちの心や未来はどうかしっかり守ってほしい。そのために、日本が建てた施設が、少しでも役立つといいが、と私は願った。

　ブルリ潰瘍施設の供与式典会場

　式典に参加したアカ保健相

　地元の部族長たちも集まった。

　病院の前に勢揃い

　子供たちの踊り

　ザウリ（Zahouli）というグロ族の踊り

　日本が供与した施設

　補習授業の教室

　日本の協力の表示がある。

　屋外休憩施設

　台所がちゃんと付いている。

　横顔



９月４－６日付「ランテール」紙
「日本は、教育と社会福祉のための、一群の建物を寄贈」