確か私が大学生の頃だったので、今から40年以上も前になると思います。新宿駅東口でこのラーメンと初めて出会いました。東京ではラーメンと言えば支那ソバ風の「東京ラーメン」や「札幌ラーメン」が中心だったと記憶していますが、ここで初めて食べたラーメンはスープの味、麺の堅さ、トッピングの具とどれをとっても当時の私の持っていたラーメンの常識を覆したものでした。その名前は「桂花ラーメン」と言いました。何でも九州・熊本から東京に進出してきたラーメン店で初めて食べた時は「？」の気持ちでしたが時間が経つと「また食べたい！」と思う不思議なとんこつ味のラーメンでした。またトッピングの具にキャベツがのっていた事も新鮮な気持ちになり、その後の40年は毎年数回食べ続けていました。そんな桂花ラーメンでしたが3年前に経営が危なくなって幾つかのお店が無くなったていたのでした。食べる機会は無くなりましたが先日、新宿・東口を歩いていると40年前にお店の在った場所に、昔と変わらない「桂花ラーメン」を発見したのでした。もちろん即入店して食べたのが写真の大肉とキャベツ、煮卵がのった「ターローメン」。昔と変わらない味は健在で懐かしさが込み上げてきました。何でも事業譲渡を受けた企業が「桂花ラーメン」を存続しているそうですが、分かった以上はまた定期的に食べてみたいラーメンでした。
