クーちゃん劇場、続演中！

釧路川河口にラッコのクーちゃんが現れてから、およそ三カ月が経過した。当初はテレビや新聞報道が続き、連日のように幣舞橋に多くの市民が見物に集まっていた。最近はクーちゃんの話題が影をひそめている。もう北の海に帰ってしまったのかなと思いながら幣舞橋に出かけてみた。しかし、クーちゃんはまだいた。見学者の数はめっきり減ったものの、カメラを持った人や家族連れもいる。クーちゃん劇場はまだまだ継続中なのであった。

久しぶりに見たクーちゃんは、すっかり釧路川に慣れたようだ。川底の様子も把握しているのだろう。潜ったままどこかへ出かけて３～４時間ほど姿を消すこともある。彼だけが知る秘密の場所があるのかも。毎朝日課のように、6時半過ぎに顔を見せていたが、最近は少しずつ時間がずれるという。これは故郷へ帰る準備なのかもしれない。いずれにしても、暖かくなれば北へ向かって旅立つことは間違いないのだから。

（4月14日のクーちゃん）

幣舞橋のすぐそばにあるフィッシャマンズワーフの「ムー」を覘いてみた。クーちゃん人気で売り上げも急増したという。店内にはクーちゃん関連のグッズやお菓子がずらり。写真を集めたDVDまで並んでいた。ムーの目玉商品として人気に応えたのだろう。二階では写真展まで開催されていた。クーちゃんフィーバーは確実に釧路を元気にしたといえるだろう。
しかしながら、いくらあやかり商戦とはいえ、もう少し品質を考えた方がいいのでは。あまりにも簡単なものばかりで、粗製乱造のそしりを免れないものがある。クーちゃんは来年もやってくる可能性があるのだから、一過性の商品ではなく、きちんと考えた商品を用意すべきだと思うのだが。


（ムーの中ではクーちゃんグッズがいろいろ並んでいた）

クーちゃんはそんな人間の思惑など関係ないように、気ままに泳いでいた。まだ成人前の三、四歳らしい。来年は嫁さん同伴でやって来るかもしれない。そうなれば一層人気が上がるだろう。釧路市民の願いとして、せめてゴールデンウィークまではいてほしいところ。そんな市民の気持ちをクーちゃんは知る由もない。すべて、自然の摂理にまかせるしかない。

（はたしてこの姿は来年も見られるだろうか？）