97年に日本vsウズベキスタン戦＠国立を観に行って以来、実に14年ぶりのワールドカップ予選を観戦。
会場は大阪・長居スタジアム。
大阪でW杯予選が開かれるのって、おそらく初めてではないかな？
少なくともJリーグが開幕してからはほとんど関東での開催だったらから、関西のサッカーファンにとっては待望の試合だったはずである。
それにしても噂には聞いていたけど、代表戦のスタジアムの雰囲気は以前とすっかり様変わりしてしまった。
フランスW杯予選の頃の悲壮感漂う応援とゴール裏の殺伐とした雰囲気は感じられず、スタンドは20代の女性が多く、まるでどこかのアイドルグループのコンサート会場にいるかのようだった。
それはそれでチケットが即完売になり、スタジアムが超満員になることは悪いことではないのだが、日本のワールドカップ出場を願い、試合が無い日でも毎日日本サッカーについて考えていた昔のことを考えると、もう当時の胃がキリキリするくらいの感情は、W杯予選では二度と味わえないのだろうかと物思いに耽ってしまうのも事実だ。
バックスタンド中央に堂々と張られた"KING OF ASIA"
この日の日本代表は、実にその名に相応しい結果を残した。
終わってみれば、スコア８－０の大勝。
今までの観戦試合で片方のチームが８得点を上げたのは記憶にない。
全く攻めて来ないタジキスタンに対し、終始攻め続け、８点を取ったのは評価しても良いと思う。
「がんばろうニッポン」の横断幕を手に場内を一周した代表イレブン。
次の三次予選、ホーム試合は地元豊田スタジアム。
こちらもW杯予選では初めての開催だ。
今や大半のメンバーは海外組を占め、ヨーロッパで活躍している選手を日本で生で見れる絶好の機会。
最終節だから既に最終予選進出を決めているかもしれないけど、ウズベキスタン戦もチケットを購入して"KING OF ASIA"を観に行く所存だ。