昨年7月31日に本ブログでご紹介したNASA探査機ニューホライズンズが、2015年の冥王星に次ぐ目標天体である太陽系外縁天体2014 MU69に予定通り1月1日に無事到着しました！2014 MU69は、地球から65億キロ離れた太陽系外縁に分布するエッジワース・カイパーベルト天体の一つで、昨年親しみやすい名称が公募されて｢Ultima Thule（ウルティマ・トゥーレ）｣という愛称になったそうです。上の写真はウルティマ・トゥーレに接近するニューホライズンズの想像図で、下の写真は探査機が接近時に撮影したウルティマ・トゥーレの写真です。いずれもNASAのホームページから引用させていただきました。ウルティマ・トゥーレは雪だるまのような形をしています。大きさは長い方が約30キロで、直径は15キロから20キロだそうです。ニューホライズンズはこれから20か月ほどの時間をかけて撮影した写真や大量の観測データを地球に送信するそうです。
写真の引用元のURLです。⇒ http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php
