本日午後に福岡の気温は25℃に達し、今年初めての夏日となりました。 . . . 本文を読む
水星探査機「みお」の名称の由来はどのようなものでしょうか。JAXAホームページの解説によりますと、「みお」とは「河川や海で船が航行する水路や航跡の意味をもちます。これまでの探査機の研究開発の道のりを示すとともに、これからの航海安全への祈りが込められています。また、古くより船が航行するときの目印にする標識を澪標（みおつくし）と云い、和歌では「身を尽くし」の掛詞になることから、努力と挑戦を続けるプロ . . . 本文を読む
さて、なぜそんなに苦労して「みお」は水星へ向かうのでしょうか？それは水星の持つ特徴が興味深いからです。「みお」はプラズマ・粒子観測装置、磁力計などの観測装置で水星周辺の宇宙環境、特に磁気圏で起こる様々な物理現象を探査するそうです。水星には地球のような磁場－地球よりかなり弱いのですがーがあります。以下はJAXAの「みお」の紹介ページからの引用ですが、「惑星が磁場を生むには内部に溶けた金属核をもち、 . . . 本文を読む
昨日は水星へ探査機を送る技術的な難しさを紹介いたしましたが、実際にこれまで水星へ送り込まれた探査機は、63年の宇宙開発の歴史の中で2機しかありません。一方火星には、NASAは1963年のマリナー3号（失敗）からキュリオシティまで失敗も含めて16機も送りこまれています。最初の水星探査機はNASAのマリナー10号（上の写真です）です。マリナー10号は1973年11月3日に打ち上げられ、金星スイングバ . . . 本文を読む