庭のハンゲショウ（半夏生）が葉を開き始めている。
今頃は葉に白い斑が入り、しっとりした趣きのある植物だ。
１枚の葉の中で白い斑の形や大きさはさまざま。
この白い斑は、８月の夏真っ盛りになると消えて
薄い緑に変化する。 こうしたところからと思うが、
別名を、片白草（カタシロソウ）、または半化粧ともいう。
ドクダミ科の植物だが、ドクダミのあの匂いはない。
半夏生という名前は、暦で７月の始めを半夏といい、
この頃に咲くからこの名前がつけられたという。
しかしカラスビシャクの根茎も、生薬で半夏というからややこしい。
植物の名前を調べていると、うまい名前だな、と感心するものがある。
反対にどこからその名がついたのか、不思議に思うようなものがある。
どのような過程で、植物の一般に呼ばれる名が決まっていくのか、
興味をもっていた。
最近、「植物の名前の話」という本を読んだ。
故・前川文夫 著。（植物学者で元東大名誉教授）。
１９９４年、八坂書房刊。
『 植物の語源については、古来たくさんの見解が発表されている。
いずれも一理あるが、それにもかかわらず、なるほどとうなずかせる
ものに乏しいのは事実である。
これは従来の国語学者の手に委ねられていた語源考が、
おそらく命名の本来の、歴史的展開とは遊離した見地に立って、
単なる字句や、文字の音の上の扱いに終始してしまったこと。
その名を負う植物の実体とその当時の人との接触点が、
まったく考慮されなかったことに大きな原因がある。』
（「植物の名前の話」の冒頭の一節から引用。）
この一文を読んだとき、なるほどと思った。
こういうことなら、首を傾げたくなるような名前が、
なぜつけられたのか合点がいく。
からだの形は、生命の器
形之医学・しんそう療方 東京小石川
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