日光ニコニコハイキング（１）

　学校という無機質な建物にこもっていると、自然が恋しくなる。
　姉を誘い、日光まで出かけることになった。東照宮を中心とした世界遺産は何度も見ている。日帰りということもあり、今回は欲張らず、戦場ヶ原のハイキングと温泉だけと決めた。
　バスで光徳入口まで上り、ハイキングのスタート地点にする。



　私がどこかに行こうとすると、お約束のように雨が降る。この付近は道が整備されておらず、足元がえらくぬかるんでいた。



　しかし、こんなことでメゲる私ではない。終了後の温泉を楽しみに、おしゃべりしながらガシガシ歩いた。
　１０分ほど過ぎると、遊歩道の整備された場所にたどり着く。



　さて、日光と聞けば「サル」を連想するのではないだろうか。三猿はもちろん、いろは坂で野生のサルの姿を見ることもある。中には攻撃的なサルもいるようで、近づいてはいけないという話だ。
　だが、そんな先入観を吹き飛ばす看板が目に入った。



「クマと出会わないために、人の存在を知らせましょう」

　えっ、サルじゃなくてクマ？　

　日光は栃木県である。こんなところにもクマが出るとは。心の準備ができなくて、「ひええ」と怯えるしかなかった。
　ためしに鐘を鳴らしてみると、「カーーーン」と甲高い音が轟き、鼓膜に突き刺さる。用意のいいハイカーは、クマよけの鈴をつけ、「シャンシャン、シャンシャン」と音を鳴らしながら歩いていた。私と姉が、抜け目なく後をつけたのは言うまでもない。
「クマも遊歩道を歩くのかしらね」
「あーこりゃ歩きやすくていいや、なんつって」
「あり得んな」
「ははは」
　安心すると軽口も飛び出す。
　戦場ヶ原は見晴らしがよく、雨天でも快適だ。



　屋根も壁もなく、ひんやりした風が髪をやさしく撫でていく。
　晴れていれば、男体山が見えるはずだったのに、どこに何があるのかさっぱりわからない。



　それでもいいのだ。ここには、時間も仕事も忘れて、ただ歩くことだけに没頭している自分がいる。マイナスイオンを浴びて、うつり変わる風景をぼんやり眺めていると、狭苦しい社会の枠組みから解放されるようだ。
　リラックス、リラックス。
　ハイキングの醍醐味は、この幸福感ではないだろうか。
「キレイな川だね」
「うん。湯川って書いてある」
　さらに下っていくと、赤沼分岐に着いた。
　さすがに、ここまでは、クマもついてこないだろう。
「竜頭の滝まで、あとちょっとだよ」
「よーし」
　水音が、ひときわ大きくなってきた。
　ハイキング出口までもうちょっと。


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