干潟みやげ

　先日、昔の同僚から、「干潟の数万匹のカニのダンスを見ましょう」というイベントのお知らせをメールで受け取った。
「ミキ、カニ見に行きたい？」
「えっ、カニ？　行きたい、行きたい！！」
　この同僚は、理科の先生をしていた方で、年に数回、化石採集やら地層見学やらのイベントを企画し、私とミキにも声をかけてくれる。早速、「参加します」の返信をした。
　カニは自宅でも簡単に飼育できるそうだ。元同僚からは「カニの生態を観察してみては」と勧められたので、乗り気ではなかったが、虫かごを持っていくことにした。
「ミキ、物置から虫かご取ってきて」
「何に使うの？」
「カニを入れて持って帰ってくるんだよ」
「え？　あんな小さいのに入らないでしょ？」
　私とミキは、無言でしばし見つめあった。何か勘違いしているようだ。
「ミキ、食べられるカニじゃないよ。海岸にいる小さなカニだよ」
「ええっ、タラバガニとか、毛ガニじゃないの？！　みんなで茹でて食べるのかと思ったのに～」

「食べられないカニ」を見るイベントは今日だった。京急線「大鳥居駅」に１１時に集合し、本羽田干潟へ向かった。



　本日の干潮は１３：５６である。すでに水が引き始めていて、干潟には大小さまざまな穴が開いている。



「これはカニの巣穴です。小さなコメツキガニは穴も小さく、縦に延びています。でも、チゴガニは同じように小さくても、巣穴が途中でＪやＬ字型に曲がります」
　ガイドであるカニ博士の吉田さんが、石膏で型を取った巣穴を見せながら比較した。
「次はこちらを見てください。これはカニが脱皮したあとの皮です」



　死骸かと思ったら、皮だったのか！　ちゃんと目までついているから不思議だ。

　一通り話を聞いたあとは、カニをつかまえる作業に入った。干潟の入口は砂浜になっていて、比較的小さなカニが多いが、奥に進むにつれ粘り気の強い泥地に変わり、大きなカニがたくさん生息していた。
　ミキも含め、子供たちは夢中になってカニを追いかけていた。
　特にヤマトオサガニが多かったようだ。このカニは、体長２５ｍｍとやや大きめであり、目と目の間が狭く、細く長い目をピンと立てているのが特徴という。



　しかし、人が近づくとサッと巣穴に潜ってしまい、なかなかつかまえられない。
「シャベルよりも、手で巣穴に沿って掘るといいんですよ。こんな風に」
　吉田さんが大きな巣穴を掘っていくと、あっという間に逃げたヤマトオサガニがつかまえられた。さすがに、毎日カニを観察しているだけのことはあり、一種の職人芸とも言える。
「わ～、スゴイ！！」
　ミキはもらったカニを虫かごにしまい、私に持たせると、次のターゲットを探し始めた。
　巣穴を掘り逃げられ、巣穴を掘り逃げられを繰り返したあと、ついに自力でカニをゲットした。
「やった！　初めて自分でつかまえられたよ！！」



　吉田さんに見てもらうと、これもまたヤマトオサガニとのことだ。同じ種類のカニはひとつの水槽で飼えるからちょうどいい。

　干潟では、たくさんのカニが拍手をするようにハサミを動かし、楽しそうにダンスをしていた。これが、数万匹のカニのダンスというやつなのだ。何のためにするのかということは、正確にわかっていないらしい。

　昼食後、３匹目のヤマトオサガニを捕まえたので、次は別の種類を探すことにした。
「ねえ、あのカニ、大きくてやたらと足が長いよ。あれどうかな？」
　意外と簡単に捕まえられたのだが、なかなか凶暴なカニだった。軍手の上からミキの指をハサミで攻撃し、何とかして逃げようと頑張っていた。
「いててててて!!　お母さん、早く写真撮って～！」



　吉田さんに見てもらうと、体長３６ｍｍと大きい「アシハラガニ」とのことだった。
「これはメスですね。もうすぐ産卵しそうです」
　吉田さんはアシハラガニを裏返し、性別を解説した。メスには幅広い腹部があるそうだ。
「ヤマトオサガニは大人しい性質なので、アシハラガニに攻撃されることがあります。一緒に入れないでください」
　えっ、凶暴がカニが増えちゃうの？？
　私とミキは顔を見合わせた。

　ミキが狙っていたのは、爪が赤くて可愛らしいアカテガニである。しかし、それらしいものは見つからず、代わりに体長３５ｍｍのクロベンケイガニをつかまえた。
　これはオスだったようだ。オスのハサミは大きく攻撃力も高い。ミキはまたもや指をチョキチョキされた。
「痛い痛い痛い！！　早く入れ物ちょうだいっ！」
　クロベンケイガニも隔離して飼育しなければならない。基本的に、違う種類のカニは同じ水槽に入れてはいけない。ということは、少なくとも３個の水槽が必要となる。
「なるべくたくさんの泥を持ち帰ってくださいね。同じ環境で飼育することが大切なんです。巣穴を掘りますから、５ｃｍくらいは必要です」
　
　泥が足りなかったので、今週末、また大鳥居駅まで取りに行くことにした。
　水は水道水でいいと言われたが、人工的に満潮・干潮を作る必要があるらしい。
　水槽でもダンスをするくらい、居心地がよくなるといいのだが。



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