親と子。

昨日は、地元の商店街の土曜夜店に行った。



息子はなぜか行きたがらなかったので、息子と妻は留守番。
上の娘と2人で出かけた。

細長い約1.5ｋｍの商店街に、露店や出店が立ち並ぶ。
客の大半は家族連れか中学生くらいの年齢の友達同士のグループだ。
そんな人ごみの中を、僕と娘は歩いた。

露店でからあげとたこ焼きを買って、道端の空き店舗の玄関に並んで
座って食べた。
その後、お約束のようにソフトクリーム。
となりの露店で売っていたふで箱をもの欲しそうな目で見ていたので、
買ってやった。もちろん、値札を見て（爆）
その後、“弟にお土産を・・・”と娘が言ったが、何を買ってやったら
息子が喜ぶのか、自分がサッパリ分からないことに気づいた。
そんなわけで娘を任せたら、迷うことなくピカチューのバッジを選んだ。

それから、あてもなく長い商店街を二人で散策。
ゲームをやったり、かき氷を買ったり・・・・。

歩き疲れて、海岸通りの岸壁に座って休憩した。
緩やかに頬に当たる潮風が心地よかった。

商店街を歩いている間、娘はずっと僕の手を握っていた。
人が多くて離れ離れになりそうだったのだ。
僕が“気をつけろよ”と娘に言ったら、自分から僕の手を握ってきた。

娘は今年の夏で11歳だ。

もう一緒に風呂には入らない。
自分の部屋のベッドで寝るようになって久しい。
娘と最後にキスをしたのは、もう何年前だろう。

娘は、確実に成長している。
少しずつ、少しずつ大人の扉を開きつつある。

正直に吐露すれば、最近の娘の成長に戸惑うことが多くなった。
娘が大人に近づくに連れて、僕から遠い場所に離れていくような
気がしてならなかった。そして、それはきっと、事実なのだろう。
そう思うと、大仰かもしれないが、自分が親になったことの“意味”
を自問してしまうことがある。

親離れは、いつかしないといけない。
でも・・・・・。

横に並んで座った娘に目をやる。
今年は、2人で夜店に来た。
でも来年は、友達同士で夜店に来るかもしれない。
そして再来年には、もしかしたら・・・どこかの男の子と一緒に来るかもしれない。
もしそうならば、これが、娘と2人で来る最後の夜店になるかもしれない。

港の風景を眺めながら、ぼんやりそんなことを考えていた。

「もう、行こう」
娘が僕にそう言った。

「どうする？まだ向こうの方には行ってないけど・・・行ってみるか？」
と僕が娘に尋ねると、
「いいよ。お土産、早く見せたいから、帰ろ」
と言った。
「よし」と言って、僕が立ちあがって歩き出すと、また娘は僕の手を握った。

そうなんだ。・・・そう思った。
どんなに娘が変わろうとも、僕が変わろうとも、家族のカタチが変わろうとも、
この子は、僕の娘なんだ。