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観測機器や技術の進歩により増え続けている星の数です、宇宙には2兆以上の銀河があるのではないかと最近では考えられています。 各銀河には大きさによりますが、ゆうに1000億以上の恒星があるのですから、ものすごい数の星が宇宙にはあることになります。 そして銀河のサイズと銀河間の距離を思うと宇宙は想像を絶する壮大な大きさになりますね。
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銀河の生い立ちに関してはそれほど詳しく解っていません、特に古い銀河は地球から遠く彼方にあるため観測するも大変なのでしょう。 天の川銀河は地球が内部にあるので逆に近すぎて全体像が見えません。 銀河と比べると恒星の生涯は少しだけよく解っています。
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星の形成を考えるとき太陽のような第二世代以降の恒星はある程度解っていますが、初期の第一世代の恒星の観察は限られていてよく分かっていないようです。 第一世代の恒星は殆ど水素と少しの窒素が主な成分だと考えられていますが、そういった恒星の観測は非常に少なく詳細はまだはっきり分かっていません。
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恒星にも色々ありますが、星のサイズで分類することが多いようです。 星の一生はサイズつまり質量によって決まってしまうからです。 簡単に言うと太陽と同じような大きさとそれよりずっと大きい星と小さい星に分けられます。 恒星は大きさによって星の寿命が違うのです、大きな星ほど核融合が早いので短命になりやすく星の一生を早く終えるのだそうです。 太陽は第二世代以後の恒星で、天の川銀河の中では平均的な星だと考えられています。 太陽より小さい星は、燃焼速度も遅く寿命を終えると矮小白星やニュートロン・スターなどになります。
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恒星は膨大な量のダスト(塵)やガスなどの分子雲が数光年以上広がっている空間で長い時間をかけて徐々に形成されたと考えられています。 このような状況はスケールが違いますが、火山から黒煙がモクモクと上空まで上がり、その中でおきた静電気で稲妻が走っている写真を見たことがありますが、あの状態が一部では密度の差はあっても延々と果てしなく広がっている感じがします。
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とにかくその中では衝突はしょっちゅう起こっていただろうし、稲妻のプラズマの熱や、近くの星の爆発からの衝撃波の影響などを何十万年、何百万年と続く間に分子雲が圧縮され個体になりそれがエネルギーを持ち重力などの影響でだんだん集まって大きな塊になっていったのではないかと想像できます。 このようにして生まれた恒星は全て違います、まさに数えきれない量の星がこの宇宙にはありますが、似たものはあっても決して同じ星はありません。 材料や造成時間が違えは同じものは出来ません。
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太陽より大きな恒星は大爆発で星の一生を終えると考えられています。 銀河全体より明るく輝く超新星と呼ばれる星の大爆発で次の星の材料を宇宙空間にまき散らしているわけで、そのおかげで水素や窒素以後の鉄までの重い元素が作られたのではないかと考えられています。 地球上の全ての物質や生命の基の元素は遠い昔に何処か遠いところで出来て、長い時間をかけて現在の状態になったと思われています。 私たちが遠い宇宙に不思議な感じを抱くのも何となく解る感じがします。
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スクラップブック展の作品の制作途中の作品も少しずつ完成されて来ていますが、初期の状態と比べて変化が分かりますか? これから少しずつ完成作品の紹介も進めて行く予定です。
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