御使いは彼に言った。「こわがることはない。ザカリヤ。あなたの願いが聞かれたのです。あなたの妻エリサベツは男の子を産みます。名をヨハネとつけなさい。」
ルカの福音書１章13節
祈りは応えられる…御使いガブリエルが語った「あなたの願いが聞かれたのです。」ということばは、なんと素晴らしいメッセージでしょうか。しかし、それを聞いたザカリヤの口から出た言葉は喜びというよりも当惑であり、ガブリエルには「私のことばを信じなかった」(20節)と言われてしまいます。
確かに、私たちが捧げる祈りに神様はしばしば思いがけないときにこたえられます。しかも、神のこたえを見るまでに長く待たされることが、しばしばあります。けれども、だからこそ私たちの信仰は鍛錬され、品性は練られていくのです。
罰ではなく神の恵み…とはいえ、せっかくの「喜びのおとずれ」(19節)を伝えられたのにもかかわらず素直に喜ばないゼカリヤに対し、御使いガブリエルは「これらのことが起こる日までは、あなたは、ものが言えず、話せなくなります。」(20節)とも言います。これはまるで不信仰のゆえに罰を与えられたかのようです。
しかし、人と語ることができなかった約一年は、ザカリヤにとって旧約聖書の御言葉を深く思い巡らし、神の御前に祈るかけがえのない黙想のときでもありました。だからこそ、男の子が無事に誕生して口を開くことができたとき、彼は高らかに神をほめたたえたのです(64節)。
生れてくる子どもの名はヨハネ…ヨハネという名を持つ人物は新約聖書に幾人か登場しますが、ゼカリヤの子は主イエスに洗礼を授けたことから、洗礼者ヨハネ(バプテスマのヨハネ)と呼ばれます。そして、このヨハネという名前には「恵み深い」という意味があります。
神は今も、主イエスを信じて罪を悔い改める者に恵み深く、その負い目や恥をも取り除いてくださるのです。
