紅葉前線南下、今が見頃だよ！・・・

　青い実が黄色に、そして真っ赤に熟れるころには葉は虫食いだらけ。何の実かしら？

　毎年教えて頂くのに、１年経てばもう記憶にない。


　秋も深まってきた。わが岡山県の紅葉スポットは厳選すると約10カ所、他にも小さな紅葉スポットはたくさんある。直近の見頃情報では「見頃」になったところは４か所、まだ「色づき始め」のところも多い。桜と違って、紅葉は見ごろが長いのでゆっくり楽しめるよ。
　紅葉見物のことを「紅葉狩り」ともいう。「紅葉狩り」とは、野山に出かけて紅葉を楽しむこと。読み方は「もみじがり」である。
　「狩り」が草花などを愛でる意味でも使われるようになったのは、平安時代に狩猟をしない貴族が現れたことが関係しているという。当時の貴族は、歩くことを下品と考えて、牛車（ぎっしゃ）で外出することが多かったようだ。しかし山道を牛車で上って、花や紅葉を愛でることは難しい。そこで花や紅葉を見に、山野に歩いて出かけることを「狩り」に見立てるようになったとか。
　「紅葉狩り」は貴族たちの優雅で風流な遊びだったようだが、今は貴賤上下の区分なく、だれもが紅葉を楽しんでいる。が。「紅葉狩り（もみじがり）に行こう」なんて風流な言い方はあまり聞かなくなったなあ。
　わが岡山県一番のおススメは「奥津渓」だ。およそ３kmにおよぶ変化に富んだ渓谷美を眺めながら歩くのは最高。川沿いには遊歩道が整備されているので、足が悪くて歩行困難な年寄りでも、楽に紅葉を楽しむことができる。
　５年前、まだ赤穂の友人が存命だったころ、２人で電車に乗って津山まで行き、出迎えてくれた親友たち５人で、奥津渓の紅葉を心ゆくまで楽しんだ。紅葉見物はあれが最後だったなあ。今でも津山まで出てゆけば連れて行ってくれるが、残念ながらもう津山まで一人で行く体力も気力もない。

　私が当地へ越してきたのは2010年５月31日。その年の10月末、親友と２人で「日光・会津地方の紅葉めぐりツアー２泊３日」に参加。私の日頃の行いが悪いせいだろう、見頃にはちょっと遅すぎた。安達太良山へもゴンドラで上ったが、ここも見頃を過ぎていてがっかりしたのを覚えている。その４か月後にあの東日本大震災だ。いやあ、驚いたのなんのって！　
　四季折々の名所めぐりの旅もあれが最後になった。というのも津山から岡山空港へ行くのが大変なのだ。前日に岡山駅まで行ってビジネスホテルで１泊、翌朝リムジンバスで空港へ。帰りも同じだから２泊３日の旅が４泊５日になる。おまけにタクシー代、電車料金、ホテル代、食事代などで２万円は必要だ。金銭的にも時間的にも体力的にも負担が大きすぎる。

　元気だったころには、春は桜、秋は紅葉、冬は雪景色と、親友と２人でツアーに参加、よく遊び歩いたものである。足を骨折してからは、鳥取の温泉地へ１泊とか、日帰りで桜や紅葉を見に連れて行ってくれたが、それもだんだんとしんどくなった。今ではテレビの旅番組を見て行ったつもり、美味しいものを食べたつもりに…。タダで楽しめるからいい！