「南紀の旅」、迷子になったドライバー！・・・

　１１日から、１泊２日「びっくり南紀　忘帰洞」という格安のバスツアーに参加。お天気はまずまずで、集合場所を午前８時出発。このツアーは朝食としてパン２個とジュースの軽食付き、早速平らげる。しばらくはおしゃべりしていたが、いつの間にか２人とも居眠りタイム突入。
　バスは近畿自動車道、阪和自動車道を南下、広川ＩＣで高速道を降りて国道４２号線へ。今回の添乗員は珍しく若いおじょうさんである。彼女いわく「私はこのコースは初めてですが、ドライバーさんはベテランなのでお任せします」という。が、それが…。

　最初の観光地は、氷山を思わせるような石灰岩の小高い岩が連なる白崎海岸と万葉公園である。海岸沿いに行くのかと思いきや、なぜか細くて曲がりくねった山道を登ってゆくではないか。途中、かろうじて通れるようトンネルを抜けると、その頃にはみんな変だなと気づき出した。ドライバーさんも途中で数少ない対向車を止めて訊ねていたようだが、そのまま進んで行く。
　しばらく走ると、ようやく「白崎海岸へ」の矢印の付いた看板があり、ドライバーさんはそこでも行こうか行くまいか思案していた。が、狭い道をスイッチバックしてその道を走り出したが、いい具合に前方からタクシーがやってきたのでまた尋ねていた。「観光バスが道を尋ねながら行くなんて始めてだよね」といいながら、その頃はまだみんな余裕があり笑っていられた。　
　正しい道順を聞いたらしく、またスイッチバックして戻る。こんな狭い道を行きも戻りもできなくなったら大変なことになるところだが、タクシーに出会ったのは幸いだ。しばらくすると海岸沿いの道へ出たので今度は間違いなく到着するだろう。
　添乗員が「あれが、万葉集にある歌の碑が建っている万葉公園…、でした」に、気づいてみたらもう通り過ぎていて大爆笑。やっと、白崎海岸へ到着、予定より４０分くらいの遅れである。ここは石灰岩の岩が連なる以外は何の変哲もないところだが、ダイビングのスポットらしく、専門ショップがあり若者の姿もかなりあった。


　次は、安珍・清姫の話で有名な「道成寺」で観光と昼食。走って小１時間経ったころ、「あと１５分ほどで到着します」という声に目が覚めた。このお寺へは２度目で、地図にもあるように、ＪＲの踏切を渡るとすぐに左手に曲がるのだが、どうしたのかバスは曲がらないで走ってゆく。突き当りの川の手前で右に曲がるので変だなあと思っていたら、ドライバーさんが「すみません。道が分からなくなりました」という。「エーッ！　またァー」。そこでドライバーはどうしたかというと、大きな駐車場のある「ローソン」にバスを止め、道を尋ねに中に入って行ったのである。　
　結局、町中を一周して始めに通った道に戻り、予定より１時間遅れの２時到着、みんなお腹がすいていたので少々ご機嫌ななめだった。それでも文句を言う人はいない。
　　

　その後は順調に進む。「円月島」は、真ん中に空いた穴から沈む夕日を眺めると絵になるそうである。
　　
　そして、白浜名勝・千畳敷、三段壁へ。福井県の東尋坊ほど高くはないが、ここも自殺の名所だそうだ。
　　
　１２階建てのビルの高さほどあるエレベータで三段壁洞窟へ降りる。この洞窟は、源平合戦で活躍した「熊野水軍」の“船隠し洞窟”である。怖いような洞窟を行くと、熊野水軍が休息の為に使用していた番所小屋や、日本一大きい牟婁大弁才天が祀ってある。
　　　
　　

　今日の日程はこれで終了、６時４０分「浦島ハーバーホテル」へ到着。お風呂へ入るまもなくバイキング料理の夕食会場へ向かう。和食を中心とした約５０種類の料理は味付けもよく、食いしん坊の２人はデザートのケーキとコーヒーまでしっかり、もうお腹がパンパンだ。外を見ると向かいの「大島」の明かりが見える。
　　

　お風呂に行く途中、ドライバーさんがお酒を買っているのに出くわした。「一杯？」と手まねで聞くと、「ああ、つかれてね」という。そこで私が、「明日は道が分からなくなったら言ってね。私が教えてあげるから…」、「頼むわー」と大笑い。　

　お風呂は、熱めの湯、ぬるめの湯、水風呂、露天風呂とあって、広くてきれいな大浴場は、ちょうどよい温度のまったりしたお湯がとてもよかった。
　そして湯上りにいつもの定番、持参したチューハイとおつまみで乾杯、バタンキュー。１日目終了。