余生を豪華客船で暮らすアメリカ女性・・・

　少し前に見つけたすてきな話。【“人生は航海なり”とはよく言ったものだが、それにまつわる面白いニュースが米国で話題となっている。夫の遺言だからという理由で、余生の舞台を豪華客船の中に移した未亡人。その暮らしはもう７年近くになるという。
　米フロリダ州では今、フォートローダーデールの豪邸を売り払い、余生を豪華客船で過ごすことを選択した女性が大きな話題となっている。８６歳のリー・ワッチステッターさんは、銀行家兼不動産鑑定士であった夫のメイソンさんを１９９７年にガンで亡くした。メイソンさんは死の前日、リーさんに“人生は航海。君にはいつまでもそれを続けてほしい”と話したそうだ。その言葉に背中を押され、リーさんは「ホーランド・アメリカライン」の客船を経て、現在は「クリスタル・セレニティ号」という豪華客船で暮らしている。
　日本円にして年間１５００～２０００万円ほど費用がかかるため、夫と暮らした５ベッドルームの自宅を売却したリーさん。米メディアの『Asbury Park Press』には「私にクルージングのすばらしさを教えてくれたのは夫のメイソンです。５０年間の結婚生活において、私たちは８９ものクルージングを楽しみました。メイソンが私に残した言葉のおかげで、私はここでの暮らしを決断したのです」と話している。
　人々から“ママ・リー”の愛称で親しまれているリーさんの豪華客船での暮らしは、美味しい食事はもちろんのこと、ダンス、ブロードウェイに負けないレベルのエンターテインメント、船長主催のカクテルパーティと楽しいこと三昧で、彼女は「ここはまるでおとぎの世界。ストレス知らずよ」などと話す。リーさんもそれなりの高齢であり、“人生は航海なり”の真意をとやかく議論するまでもないであろう。興味深いことに、その豪華客船では彼女のほかに３人の女性が同様の暮らしを楽しんでいるそうだ。】
　費用が年間２０００万円としても、すでに７年間で１億４０００万円支払っているわけだ。現在８６歳、１００歳まで生きるとしてもあと３億円もあれば足りる。我々庶民の金銭感覚からすれば夢のような話だが、何十億、何百億もの資産を持つセレブなら「ああ、そんなものか」と驚きもしないだろうネ。でも、海が好きな私には、豪華客船でクルージングを楽しみながら余生を送るなんて、これ以上理想的な余生の過ごし方はない。決して叶わぬ夢のまた夢だが、デッキの椅子に座って読書したり、昼寝をしたり、プールで泳いだり、行く先々の寄港地で観光を楽しんだり、考えるだけでもワクワクしてくる。

　先日、わが購読紙に、日本の豪華客船「飛鳥Ⅱ 秋の駿河クルーズ」の参加者募集の記事があった。３泊４日で、最高は５９８,０００円から最低は１４８,０００万円、中の下で２０８,０００円など、６つの部屋タイプ料金となっている。これまでもこういうクルージングの募集広告を見て、申し込もうかと思ったことが何度かあった。最低では辛いから中の下クラスなら行けないこともないと思うのだが、よくよく考えているうちに気が萎えてくるのだ。
　陸のツアーのようにどんな服装でもいいというわけにはゆかない。世界一周の船旅のディナーやダンスパーティーのような正装でないにしても、やはりそれなりのフォーマルな装いをしなければならないらしい。毎晩同じ洋服というのも恥ずかしいから、３泊なら最低でも３着は必要だ。が、普段あまり着ないような服を買うのはもったいない。また、観光はすべてオプショナルツアーで別料金だし、船内でもいろいろお金が…と、そんな風に、あれやこれやの物入りを考えると懐事情が気になってくる。結局、そんなケチくさいことを考える者の行くところではない、という結論に達し、持たざる者の悲哀をかみしめるのである。