はやぶさ２ カプセル内に黒い砂確認

令和２年１２月１４日　i－JAMP

ＪＡＸＡ　はやぶさ２、小惑星「りゅうぐう」由来
　　カプセル内に黒い砂確認

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１４日、探査機「はやぶさ２」から分離、回収されたカプセル内で黒い砂粒を多数見つけたと発表した。
科学的な分析は今後進めるが、カプセルの密封性能が確認されていることなどから、小惑星「りゅうぐう」で採取されたものと判断した。


　探査機「はやぶさ２」が持ち帰ったカプセルの中で見つかった小惑星「りゅうぐう」由来の砂粒。
　右側に黒いものが見える（ＪＡＸＡ提供）

　小惑星の物質を地球に持ち帰ったのは、２０１０年の初代「はやぶさ」以来。
有機物や水を含むとされるＣ型小惑星からの回収は世界初の快挙となる。
　カプセルは６日、オーストラリア南部の砂漠地帯に着陸しＪＡＸＡが回収。
　現地でガス成分を採取した後、チャーター機で空輸され、８日にＪＡＸＡ相模原キャンパスに搬入された。

　ＪＡＸＡによると、カプセル内の採取した砂を収めるコンテナの隙間に黒い砂粒が多数入っていたという。　

　コンテナ内部は３区画に分けられており、Ａ室には１９年２月の最初の着陸で、
　Ｃ室には同７月の２回目の着陸でそれぞれ採取した砂が入る仕組みになっている。
　Ｃ室には人工クレーター作成時に噴出した地下物質が入っているとみられ、ＪＡＸＡはこれらを近く開封する。

　　ＪＡＸＡは、試料に影響を与えないよう、真空や窒素を満たした環境でコンテナを開封。
　約半年かけて顕微鏡による観察や分析などを行う。
　試料のうち４０％は分析技術が高度化する将来のために保管するほか、
　一部は米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機が小惑星「ベンヌ」で採取し、持ち帰る予定の試料と交換する。

　はやぶさ２ミッションマネジャーの吉川真ＪＡＸＡ准教授は「科学的な断定には分析が必要だが、
　これだけ黒いものが入っていれば間違いない」と説明。

　初代はやぶさが採取した試料が、肉眼では見えない微粒子だったのと比べ、「今回は砂のようにたくさん見つかった。
　大成功ですね」と声を弾ませた。