時計が変わった

　ある日の夕方。総務課長が工場長と連れだって工場へやってきた。手には掛時計を持っている。
　どうやら工場の壁に掛けてある時計を交換するらしい。新しい時計は、以前の時計よりも低い位置に設置された。
　この時計、文字盤の下にフタがあり、中にはいくつかのスイッチが並んでいる。フタの隣にはスピーカー用と思しきスリットもある。ということは、設定した時間になるとアラームが鳴るのだろうか。

　やがて日が沈み、終業時間を１時間ほど経った頃、時計から軽やかなメロディーが流れてきた。曲は「花」武島羽衣作詞・滝廉太郎作曲である。
　どうやらこれも労働基準監督署の監査に絡むもののようだ。その日、メロディーが流れたのが１９時００分と１９時１５分。この１９時００分というのは表向きの終業時間である。
　１９時から１５分間の休憩を挟んで、１９時１５分からが残業時間になる。新しい時計のアラームは、その時間を知らせているのだ。
　翌日は、１１時００分と１１時１５分にも鳴った。これは、表向きの始業時間である１０時から１時間経ったので休憩時間を取れ、ということのようだ。
　実際には、休憩時間であっても客が来ていたら休憩は取れないし、夜は休憩を取っている暇があったら作業をして、早く帰宅したい。「花」が鳴っても「うるさいなあ」と思うだけなのである。
　さらに、この時計のアラーム、オルゴール調のメロディーなのだが、聞くたびに頭にあるフレーズが浮かんでくるのだ。
「ご乗車ありがとうございました。まもなく終点、上野に到着します・・・」
　かつて東北・上越新幹線は、車内アナウンスの前に各駅ごとにメロディーを設定し、オルゴールを流していた。盛岡駅は「南部牛追い歌」、新花巻駅は「星めぐりの歌」、北上駅は「北上夜曲」といった具合である。そして上野駅が「花」であった。時計のオルゴールは新幹線のオルゴールよりも長いのだが、同じ曲ということもあって、非常に音がよく似ている。またテンポもほぼ同じ。
　結果、私の頭には尾久客車区に寝台客車がならぶ風景が浮かび、「上野駅からの乗り換え列車をご案内いたします・・・」という車内放送のフレーズが流れるのだ。
　操作パネルでいじれば、他の曲に変えられるのかな・・・。