ドラフト候補がセンス見せ付ける 「道は間違っていなかった」＝全日本大学野球選手権・初日

【１回戦　九州国際大 ３－1 東海大北海道キャンパス】

　九州国際大（九州六大学）が誇る安打製造機が、その非凡な打撃センスを見せ付けた。５回裏、２死一、二塁の場面で迎えた第３打席。東海大北海道キャンパスのエース・久保貴広（４年＝前橋育英高）が投じた４球目を捕らえると、打球はあっという間にセンター前へ。絵に描いたようなクリーンヒットの球足の速さは、１－２というスタートが切りやすいカウントにもかかわらず、二塁ランナーが早々に本塁突入を諦めるほどだった。

　加藤政義（４年＝東北高）。名門・東北高で１年夏からレギュラーを奪取した逸材で、甲子園出場は実に４度を数える。１学年上にはあのダルビッシュ有（北海道日本ハム）がいる。その東北高時の若生正広元監督が２００５年、九州国際大付高の監督に就任すると、加藤もそれに追随するかのように九州国際大への進学を決めた。

　大学進学すると、１年春からいきなりレギュラーとなるも、「なかなか結果が出なかった（加藤）」。２年の春にはリーグ優勝を達成し、全日本選手権に出場。ｋのときのことを本人は「先輩に連れて来てもらったようなものだった」と振り返る。
　しかし、今回は違う。春のリーグ戦の成績は、打率４割６分３厘、本塁打３。首位打者と本最多本塁打の２冠を獲得した。もちろん、ＭＶＰにも選ばれた。「結果が出てうれしい。４年生になって、プレーで引っ張るという心がけが結果につながった。それが成長だと思う」と胸を張って全国の舞台に帰ってきた。
「東京に（有力選手が）集まる中、九州を選んで神宮に来れた。道は間違ってなかったと思う」
　感慨深げに語る姿が印象的だった。

　もちろん、加藤はこれで満足したわけではない。「勝ち進めば自分のいいプレーも自然と生まれる。チームの勝利が最優先です」と主将らしい言葉で必勝を誓う。２年前は、２回戦敗退。今年は「優勝が最終目標」と頂点を見据えている。

　目標とする選手は、東京ヤクルトの青木宣親だという。この秋のドラフトでは、おそらく加藤の獲得に名乗りを挙げる球団があるだろう。そして何年か後には、その類まれな野球センスを武器に、青木とリーディングヒッターを争う選手になっているかもしれない。