夜に訪ねる水海城は？

水海城（茨城県古河市）は夜闇に沈んでいた。
深夜というほどではないが、夜はだいぶ更けていた。
が、思い立ったが吉日。
一人車を走らせ、利根川を渡った。

最後に水海城址へ足を運んだのはだいぶ前になる。
文献上では何度も目にしていた城だから、よく足を運んでいる気がしていたのかもしれない。
それに、関宿城（同県野田市）が近い。
同城を並べてしまうと、個人的な親近感もあって、どうしても水海城は後回しになってしまう。

とはいえ、両城とも簗田氏と関係の深い城である。
簗田氏が関宿へ移る前は水海城を本拠にしており、その城跡は「南部地域」にあったと考えられている。
発掘調査が実施されたのは「内水海」地区で、神明社付近が城跡に比定される。
内水海の城は、南部地域の城よりも新しく構築されたとみられている。

政治的にも軍事的にも重視された城だが、遺構らしきものは見当たらない。
そこが城跡という認識を持たなければ、何の変哲もないのどかな田園風景である。
夜の水海城は闇に包まれ、ナビの地図を見なければ自分がどこにいるのかわからなくなる。

平地が広がり、少し向こうに利根川の土手が連なっていた。
一台の車とすれ違っただけで、ほかに人の姿はなかった。
車をとめる場所もない。
車から降りたところで、夜闇の中どこを歩けばいいのかわからない。
窓を開け、水海の空気を吸い込むことくらいしかできなかった。

古寺を訪ねるには時間が遅すぎる。
ぶらぶらしても、パトロール中の警官に呼び止められるかもしれない。
平城だからまだいいものの、整備されていない山城では入っていくこともできないだろう。
夜の城跡は独特の空気がある。
決して嫌いではない。
（地元の羽生城を訪ねるときも、ダントツ夜が多かった）

暗闇で目に入ってくる情報が遮られている分、より往時を偲ぶことができるかもしれない。
長い時間うろついて地域住民を不安がらせてもいけない。
ひと巡りしたあと帰路に就いた。
願わくば、今度は平日の昼間に訪ねたい。

※最初の画像は昼間の水海城址