「ともだち」

　こんばんは、チロルです。無事に戻りました。

　韓国に到着した最初の日、仁川空港で両替や腹ごしらえをしたあとは、ホテルを探さなければなりません。
　韓国観光公社の無料ガイドブックには、ホテル情報が充実しています。ソウル市内をあえて外して、ソウル近郊の安いホテルを探しました。
　ソウルから水原方面の国鉄に乗り、途中にある安養市の「コアムホテル」というところにしました。電話をすると、すぐに予約が取れ、w35000とのことです。

　ソウル駅行きの高速バスに乗り、地下鉄１号線（国鉄直通）で安養に向かいます。ホテルの場所は、空港の書店で買った地図で確認はしていましたが、夜も遅い時間で、少し不安になるくらいの距離を歩きました。
　１５分くらい歩いて到着した「コアムホテル」‥‥案の定、モーテルでした。
　携帯からの書き込みのとおり、ソルロンタンを食べ、駅前まで戻って繁華街を歩きました。

　ひらがなで「ともだち」と書かれた看板。
　小さな居酒屋です。客は誰もいません。お兄さんがひとりで店番をしていました。
　看板に惹かれ、中に入ります。とりあえずあいさつして、焼酎をひと瓶注文します。ぼく自身は焼酎自体ほとんど飲まないのですが、生ビールという気分でもなかったので焼酎にしました。

　お店のお兄さんが小さなグラスにチャミスルを注いでくれました。一応一杯目は横を向いて飲みます。
　「今日、日本から来ました」とか「日本語の看板を見たので入りました」とか、たわいもない話をします。
　お兄さんがＣＤデッキで日本の歌をかけます。中島美嘉が好きとのこと。次に流れてきた韓国ポップスは、聞き覚えのある女性歌手のものでした。たぶんLEEDSの、２年くらい前の曲です。
　もう言葉も続かない（韓国語がわからない）ので、「ともだち」とはチングという意味です、などと言って、いきなり「緑色地帯」の「無限の友情」（オ・オ・オ～チングヨ～）とか、例のチョＰＤの「チングヨ」の一節を歌ったりするのでした。お兄さんもびっくり。（そりゃそうでしょう。）

　焼酎ひと瓶をほとんど飲んで、お店をあとにしました。
　郊外の駅前の繁華街にあった、日本語の名前の小さな居酒屋。安ホテルに泊まらなければ、来る機会もなかったことでしょう。こんな出会いも、いいものです。