阿蘇溶結凝灰岩

9万年前の話です。
阿蘇山が、すさまじい大噴火を起こしました。

大噴火前の阿蘇は世界最高峰レベルの巨大な山だったという。
とんでもない大噴火があって、九州一円に火山灰が多量に降った。
降り落ちた火山灰が熱を帯びてドロドロになり
それがゆっくり固まって石になったのを
阿蘇溶結凝灰岩（ようけつぎょうかいがん）といいます。

この岩、柔らかくて加工しやすいので
古来、九州ではこの石を利用して石棺を造ったり
石橋や石垣や石仏を造ってきました。

私たちが暮らしています竹田市も
阿蘇溶結凝灰岩文化圏です。
エンジェルファームにも、阿蘇溶結凝灰岩の地蔵さまがあり
阿蘇溶結凝灰岩の石灯籠があります。




今、お借りしていている借り住まいから
歩いて15分ていどにある観音寺十六羅漢像。
これも阿蘇溶結凝灰岩です。

この石、加工がしやすいのはいいけれど
ちょっと風化もしやすい。
それで鼻のあたりが欠けていますが
欠けていなくても、ヘンな顔・・・




ヘンな顔だけど、彼は偉大な瞑想者、羅漢。
サンスクリット語のアルハットが転じてアルハンとなり
漢字に音写され「阿羅漢」、そして「羅漢」となりました。
瞑想がもたらす深いサトリの境地にあるひとのことです。




このかたもアルハット。
何か笑っていますが、偉大なかたなんです。




賢者風じゃないけど、彼らは偉大な瞑想者、羅漢。

豊後大野市の江戸時代の名工・後藤郷兵衛が文化年間（1804～1817）に
彫ったと言われているそうですが、定かでないという。

またいずれ、エンジェルファームWebサイトで
16人の偉大な瞑想者たちをご紹介します。

瞑想者の顔や体に付着している黄緑色やオレンジ色や
白色のまだらは「地衣類」です。
コケ植物に似ていますが、それより原始的な菌類の一種です。