福島第１・３号機格納容器破損か 放射性物質拡散の恐れ
東京電力の福島第１原発３号機付近から１６日午前、白煙が上がった。枝野幸男官房長官は記者会見で「２号機において生じたように、格納容器の一部から水蒸気が放出され煙が上がっている」と述べ、３号機の格納容器が一部破損した可能性を指摘した。原子炉内の放射性物質が水蒸気とともに外部に拡散した恐れがある。
鋼鉄製の格納容器は有害な放射性物質を閉じ込める要。１５日に破損した２号機に続いて、３号機でも破損が生じたとすれば、原子炉の損傷に歯止めをかける有効な手だてが取れていないことになり、事態は一段と深刻化する見通しだ。
経済産業省原子力安全・保安院によると、１６日午前１０時４０分ごろ、福島第１原発の正門付近で、１時間当たり１０ミリシーベルト（１ミリシーベルトは１０００マイクロシーベルト）と高水準の放射線量を計測した。一般人の年間被ばく線量限度は１０００マイクロシーベルト。
東電は放射線量が急上昇したのは、２号機が原因の可能性があるほか、３号機の燃料プールが過熱して蒸気が発生している可能性もあるとしている。プールには、使用済みの核燃料集合体５１４本が貯蔵されている。現場は放射線量が高すぎて近づけず、発生場所を含めた詳細の確認が難しいという。
また１６日早朝、４号機の原子炉建屋で火災が発生した。東電は、４号機の使用済み核燃料プールが、再び連鎖的な核分裂を起こす再臨界となる可能性が否定できないとして、ホウ酸散布の検討を始めた。ホウ酸は核分裂で生じる中性子を吸収し臨界を抑える性質がある。
これに先立ち、海江田万里経済産業相は１５日深夜、原子炉等規制法に基づき注水するよう命令を出した。
４号機では、１６日午前５時４５分ごろ、４号機の中央制御室にバッテリーを運んでいた社員が戻る際に、原子炉建屋４階の北西付近から炎が上がっているのを見て通報した。爆発音は確認されず、炎は３０分後には見えなくなった。けが人の情報はない。
４号機は１５日にもほぼ同じ場所で火災が発生した。保安院は「１５日の火がくすぶっており、再び火がついたのではないか」としている。
定期検査中の４号機は、東日本大震災の影響で使用済み核燃料プールへの注水や冷却ができなくなった。４号機は定期検査で炉心隔壁（シュラウド）という炉内の大型構造物を取り換える工事中のため、すべての燃料をプールに移して保管している。これからまだ使う燃料を大量に保管したため、温度が上がりやすく、プールの温度は８４度に上昇しているという。(共同通信 2011年3月16日)
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