昨日行われたJFL（日本サッカーリーグ）の開幕戦を勝利に終え、気分良く過ごした別府の宿で朝風呂を頂いてから今日の目的地である黒川温泉（熊本県南小国町）へ向かいました。
別府ICから高速道路に乗り九重ICで国道387号線に入ります。山間を進んでいくと「○○温泉、△△温泉、▢▢温泉」と立て続けに温泉場の案内が現れます。さすが温泉県と言うだけのことはあり、別府・湯布院だけではないことを痛感する良い経験でした。
黒川温泉の案内所「風の舎」に着いたのが10:00過ぎ。既に駐車場は満杯で入湯手形も買えない状況。
仕方なく、駐車場のある日帰り入浴施設に乗り付けたものの「本日の日帰り入浴は12:00から」の案内に愕然。事前の調査では10:00から入浴可能だったけど、昨夜の宿泊客が多くて遅くなったよう。お店の方にお願いして入湯手形だけゲットして別の施設へ向かいました。
気を取り直して向かったのは温泉街から離れた「山みず木」。川沿いにある露天風呂が解放されていました。
入湯手形にスタンプを押してもらって入場します。
少し熱めの温泉と谷を流れる涼風でいつまででも入っていられそうな良いお湯です。湯の華も大量に舞っていましたよ。おかげで風呂から上がって待合室で妻を待っている間に汗が噴き出して喉はカラカラになってしまいました。
しばらくして妻が戻ってきたので飲み物を提案。待合室は喫茶を併設しているようなのでおすすめの「ゆずソーダ」を注文しました。（実はこれまでゆずは苦手でした）
なんと、この世にこんなにおいしい飲み物があったのか！！と言うことで生ゆずを克服した瞬間でした。
次に向かったのは「こうの湯」。本館の方で受付を済ませて少し離れた施設まで歩きます。
入り口には効能表が。
脱衣所と洗面は風情があります。
たまたま入浴されている方がいなかったので湯船を。
少し白濁したぬるめの湯です。写真にはありませんが右奥に立湯の湯船があって最深部は溺れてしまうほど深かったです。
このあとやっと案内所の駐車場に入れたので、温泉街を散策して軽く食べ歩きを楽しんで黒川温泉を後にしました。そうそう入湯手形は3カ所の立ち寄り湯で利用できるけど、体力的に厳しかったので（別府の朝風呂から数えて3カ所）残るひとつはお土産に交換することとしましたよ。
次の目的地は湯布院の湯の坪街道です。
同じ道を通るのもどうかと思い、やまなみハイウェイで向かうこととしました。
進むにつれて何か別世界に来たような風景が広がります。「草原」ってこんなにも気持ちが良くって山々の重なりが美しく感じるのは信州の美ヶ原以来かな。
湯布院の街に下って目標の駐車場へ。駐車場の横が湯の坪街道という好適地ですが外国人（おもに中国/韓国）でごった返していました。3回目の訪問だけどコロナ禍の湯布院は最高だったけどなぁ。
天気予報に反してお天気が持ってくれました。感謝。
よく分からないけど人気のコロッケを頂いてから大分空港へ。
空港内のレストランで名物「りゅうきゅう」のお茶漬け。最高でした。
