今日 学生時代の先輩と１５年ぶりにお会いした。
最後にお会いした時、一緒に飲んでカラオケへ行き、帰りのタクシーでも歌いハイになりすぎている彼女を「私はそんなの嫌いだ。」と、失礼な事を言ってしまった。昔とても溌剌とされていたのが、とても重いものを抱えているのだろうが、その姿に目を覆いたくなり暴言を吐いてしまった。
私と違い、御兄弟は近くにいらっしゃってもご両親は既に亡くなれてしまい、心のよりどころも無いみたいだ。
男の兄弟といっても、お嫁さんはやはり他人…、
以前お会いした時も昔と比べて痩せられていたが、それにもしても随分細くなって顔色が良くない。透いているような感じがした。
昔５５キロ有ったのが、今は４２キロに為ったといわれた。体重も身長もそう私と変わらないのに、化粧っけが全く無いのでそう見えるのかもしれないと思ったが、生気が無い！
先日亡くなった叔父も１度目に退院した時、１０キロ痩せて生気を感じられず多分この人は余り永くないのではと思ったが、その通りになってしまったが、半年ももたなかった。
仕事柄余り動くと言うことも無く、仕事場と自宅も車だった生活を１０年続けた結果足が弱ったと言う事で、今はトイプードルを飼って一緒に散歩をされていると言われたが、不規則な生活と偏った食事と過度の飲酒と喫煙…こう書いて行くと体に良いものは何一つ無い。
私も家庭的ではなく無精者だ。
「埃では死なない。」と、嘯いて母に叱られるので大きな口は叩けないが、食事だけは食べたい気持ちの方が強いのでせっせと作る。毎晩大瓶のビールを２本も飲んでいたらそれだけで食事は入りそうに無い気がする。
学生の頃、彼女の下宿で夕飯を頂いた。ほとんど外食で済まされていたのが、その晩はご飯を作って下さった。が、電気釜のスイッチが切れると同時に蓋を開けろうとするので、
「え、火蒸ししないと。」と、言って止めた。炒めたウインナーには塩コショウを掛けてなく味が無く、二人で笑いながら食べた。
余談だが、うちの下宿で正月開けに一人が雑炊を作った。
雑炊は味噌味だったが、牛乳のように真っ白のスープ状でとても甘い。おだしがきいいてないのかと思ったら、作った子の部屋に味噌が切れていて、彼女の地元は赤味噌、隣の部屋の子に借りた味噌は白味噌。
味がしないと言って、入れ足、入れ足している内に味噌の性質が違う事に気づいたが、もう後の祭りである。仕方なく、みんなで鰹節を載せて食べた。
その数日後、甘酒を振舞った。みんな黙って啜っていたが、一口飲んで驚いた。塩味で飲めた代物ではない。
「あ～、塩と砂糖と間違えた。何で言わんの？」
「いあや～、さっきの味噌の事があるから、ネコちゃんの地方は甘酒が塩味なのかと思ってた～。」と言う。塩をたっぷり入れたので半端な塩辛さではなく、お鍋一杯作ったのを捨てた事があった。どっちにしても私たちは五十歩百歩で、情けない。
開口一番「あんたもとうとう結婚しなかったね。」と、言われてしまった。
「もし、したとしても今一人だから、多分おんなじよ。」と答えると、
「子供でもいたら、違うよ。いいお母さんになったんじゃない。」と言う。
そのことばで、１０歳近く上の女友達のよく言っていた事を思い出した。
「結婚はせんてもええ、でも子供だけは作った方がええ。」と、子供のいない主婦である彼女は当時３０余りであった私によく言った。
「でも、相手が無い。」
「そんなん、駅にでも立ったらすぐ来るわ。」と、むちゃくちゃな事言っていた。彼女の同級生や知り合いに婚外の子供が出来た人がいるが、二人とも出産までは親が怒り遠く離れた親族の元で隠れて出産したが、その後は親も本人も子供が生きがいになって充実された人生を歩まれている。
一人は本妻が亡くなられ籍に入り、その娘さんも結婚された。もう一人は子供と両親と暮らされ、ご両親を看取られ、子供さんももう独立された。
ふと、そんな事を思い出したが、もうどうにもならない事である。
始めに生気が感じられないと思ったのはハズレではなく、散歩の途中で心筋梗塞を起こされた事があり、手術をされたことを言われた。それでも生活を改める気はなさそうで、叔父の姿とダブル。
「また、飲みにつれっててあげるから、泊まりにおいで。」と言う。
「でも、後何年生きるのかしら、せいぜい２０年？５年かも？」
そう２０年経ったら、８０歳…、卒業してからの４０年近くがあっという間であった事を思う。
もうそんなに時間が無いのか？と改めて気づいた。この１０年近く好きな事をしてきたから良いとせねばならない。
私達の同級生の事やクラブの先輩の事などを１時間余り話してお別れしたが、とても後気になった。
お元気で過ごされたらと思う。
私も両親を送ったら、途端気落ちして投げやりになってしまうかも…と思ったが、先日通夜の席で話した大阪の義理の叔父が、
「この家の女は強い。けど、明るい。」と、言われた。ノワタリさんに伝えると、
「褒め言葉だよ。あなたはそうはならないわ。」とも言われた。強くって暗かったら連れ合いは悲惨だ。
ただ、今年になって旧友達と会ったりしたが、その後友人達の体調も良くなく、見納めみたいな感じでお別れを言ってまわっているみたいである。 そう思うと本当に寂しい。