あつしが柴犬のけんたと出会ったのは13歳の時だった。
けんたは父親が買ってきた。少し前に病気をして気が弱くなっていたときに、犬かネコにそばにいてほしくて、母親に、どちらか飼いたいとせがんだらしい。そこで、野良猫は嫌だから犬にして、と言われ、柴犬を扱う店に行き、気にいったけんたを連れてきたのだ。
まだ生後2ヶ月の赤ちゃん犬。仔犬だ。とても小さくてまるでぬいぐるみのようだった。
あつしには兄が二人いたが、二人ともその仔犬に夢中になった。もちろんあつしも夢中になった。
あつしは今年、26歳になった。
20歳の大学3年生の時に4学年上のまりと知り合い、大学卒業した歳の11月に婚姻届を出した。22歳だった。すぐに嫁さんは妊娠し、翌年9月に可愛い女の子が生まれた。23歳だった。
嫁さんと一緒に子育てする毎日。
保育園への送り迎えも進んでやる。振り替えで休みの平日には娘も保育園を休ませてどこかへ遊びに連れ出す。
けんたは13歳になった。人間ならもう68歳らしい。良いおじいさんだ。
赤ちゃんだったけんたが、いつの間にかあつしを超えておじいさんになってしまった。
俺は人生の半分をこいつと一緒に生きてきたんだ。
あつしはけんたを見て思う。
犬の一生は人間よりもずっと短い。
あつしにとっては人生の半分だけど、
犬には一生だ。そして、出会った時の年齢よりも長く一緒にいることになるのだ。
けんた、おまえが家に来たときに子供だったあつしは、いまや立派な父親になった。
おまえはあつしの成長を一緒に見守ってくれたね。
毎日散歩したり、耳をなでてくれたり、カーテンで巻かれたり、
いろいろいじられていたね。
そんなあつしが家に帰らなくなってけんたの知らない女性と暮らし始めたあげく、子供までもうけた。
だけど、けんたは怒らなかった。
けんたは優しいね。
けんたが犬で、人間より早く歳を取り、寿命は15年くらいだと言うことは知っている。
だけど、けんたとずっとずっと一緒に歳を取っていきたい。
あつしがおじいちゃんになる頃、けんたも一緒におじいちゃんになろうよ。
