初代 若乃花

　初代若乃花の花田勝治さんが亡くなりました。昭和３０年代前半、栃錦と共に「栃若時代」を築き、戦後復興期の日本におおきな活力を与えました。 　昭和３５年春場所には、栃錦との千秋楽全勝対決を制し、初の全勝優勝を飾りました。 当時、小学校５年生であった私は、第１回卒業生である栃錦を応援しましたが、勝敗の結果はともかく、すばらしい相撲内容であったことを覚えています。 　体重の増加に伴い、決まり手に「寄りきり」が多くなった栃錦に対して、若乃花は全盛期でも１００キロそこそこの体重でしたが、「二枚腰」と呼ばれた下半身の粘り強さ、鍛え上げられた体からくり出される豪快な「呼び戻し」（別名、仏壇返し）など、相撲ファンを魅了するに十分な横綱でした。 　しかし、若い頃には成績の悪かった場所後に、景気付けに兄弟子（元大関・琴ヶ浜だと思いますが）と蕎麦を食べに行こうとし、夜逃げと勘違いした力道山に連れ戻され、その後大いに鍛えられたそうです。 　また、長男をちゃんこ鍋による大やけどで亡くし、間もなく始まった１９５６年秋場所では、子供の名前を刻印した数珠をかけて場所入りし１２連勝し「土俵の鬼」と呼ばれました。しかし、扁桃腺炎による高熱のため１３日目を休場し不戦敗・１４日目も休場しました。千秋楽には出場の意欲を見せ、栃錦との対戦が組まれていましたが、病状の悪化により休場し不戦敗、１２勝２敗（共に不戦敗）１休場の成績となり横綱昇進を逃しています。 　大関昇進後の成績 １９５６年　（初）１３－２　　（春）１２－３　　（夏）１２－３（優勝）　　（秋）１２－２－１ １９５７年　（初）１１－４　　（春）１０－５　　（夏）１１－４　　（秋）１１－４　　（九州）１２－３　 　 　 １９５８年　（初）１３－２（優勝）　　（春）１２－３　　（夏）１１－４　　（名古屋）１３－２（優勝）　　（秋）１４－１（優勝）　　（九州）１２－２－１ １９５９年　（初）１４－１（優勝）　　（春）１２－３　　（夏）１４－１（優勝）　　（名古屋）１１－４　　（秋）１４－１（優勝）　　（九州）１１－４ １９６０年　（初）０－３－１２　　（春）１５－０（優勝）　　（夏）１３－２　　（名古屋）１３－２（優勝）　　（秋）１３－２（優勝）　　（九州）５－４－６ １９６１年　（初）１２－３　　（春）休場　　（夏）１０－５　　（名古屋）３－４－８　　（秋）１０－５　　（九州）１１－４ １９６２年　（初）１１－４　　（春）０－２－１３　　（夏）引退