大分昔の話ですが、外国のあるところに一つの開き橋がありました。船が通る時には橋が開き、汽車が通過する時は元のとおりに橋が閉じるようになっているのです。ある時のこと、船舶の往来がはげしく、時間が過ぎても橋を降ろすことができませんでした。汽車の警笛が遥か彼方に聞こえています。けれども、船はまだ半分ほど通過したに過ぎませんでした。躍起になった番人は大急ぎで橋を閉じようと大童（おおわらわ）になっている時も時、何ということでしょうか、この番人の一人の男の子が川に落ちてしまいました。親としてそのまま飛び込んで助けてやりたいのですが、しかし汽車に乗った幾百人もの人々の命には代えられません。 
彼は列車が通過するのを待って夢中になって橋を閉め、それから大急ぎで川に飛び込んで、わが子を抱き上げた時にはすでに遅く、もはや息は絶えてしまっていたのです。親としてわが子が溺れて死にかけているのを目の前にみながら、その子を助けることができませんでした。「せがれや、赦してくれ～！」と彼は死骸に取りついて絶叫し、ただ男泣きに泣きじゃくるばかりでした。しかるに、列車の乗客たちはこのような悲劇があったことは露知らず、雑談にふけったり、煙草をくゆらしながら、何事もなかったかのようにその開き橋のある場所を通過して行ったのです。 もう一つの感動的な実話があります。かつて、ある裁判官が一人の重罪人を裁いたことがありました。犯罪人が審判台に立って裁判官を見ると、それは自分の双子の兄であったのです。裁判官も、自分の弟が犯人であることを知りました。犯人は心から赦されることを兄に懇願しました。ところが、裁判官は厳しく罪を裁き、すぐに彼を投獄するように命令したのであります。そして翌朝には、彼は死刑にされることになったのです。一方、その犯人は獄中で、翌日の死のことを考えて悶々とした眠れぬ一夜を明かしたのであります。ところが、夜中に急に裁判官が官服のままで、獄にやって来て、その犯人である弟に驚くべきことを言ったのです。 「私は裁判官である以上、法律に違反することはできないので、お前を罪に定めた。今、私がここに来たのは、兄としてお前を救いに来たのだ。急いで、お前の服と私の官服とを取り替えて、ここから出て行きなさい。門にいる看守はお前を出してくれるだろう。お前は、遠方に行って、今後、心を入れ替えて新しい生活をしなさい。二度とこのような罪を犯してはいけないよ。さあ、早く行きなさい！」そして、その裁判官は翌朝、弟の身代わりになって死刑を執行されたのであります。二日の後、このことが全市に知れ渡り、人々の大きな感動を呼んだということです。 私がこのような譬え話を書いた理由は、神様の愛とその御子イエス・キリストの愛がどんなに大きな犠牲の伴なったものであるかを、みなさんに少しでも知っていただきたかったからであります。最初の話は、たった一人の息子を犠牲にしてまで、多くの乗客を救った話ですが、それは、愛なる神様がそのひとり子をお与えになったほどの犠牲的な愛をもって、罪を犯して永遠の滅びに向かっていた全人類を救おうとされた事実を知ることができます。●「神は、実に、そのひとり子をお与えになったほどに、世を愛された。それは御子を信じる者が、ひとりとして滅びることなく、永遠のいのちを持つためである。 」（ヨハネの福音書３：１６）。
●「神はそのひとり子を世に遣わし、その方によって私たちに、いのちを得させてくださいました。ここに、神の愛が私たちに示されたのです。」（ヨハネの第一の手紙４：９）。
後者の二つ目の例話は裁判官である兄が重罪を犯して死刑に定められた弟の身代わりに処刑された話ですが、これは愛なる神に遣わされた御子イエス・キリストの十字架の愛について僅かにではありますが知ることができると思います。どのような譬え話を用いても、その事実の一面は伝えることができても、そのすべてを説明することはできません。どうか、そのことをご了解いただいてお考えになってくださいますようにお願いいたします。
●「私たちがまだ弱かったとき、キリストは定められた時に、不敬虔な者のために死んでくださいました。 正しい人のためにでも死ぬ人はほとんどありません。情け深い人のためには、進んで死ぬ人があるいはいるでしょう。 しかし私たちがまだ罪人であったとき、キリストが私たちのために死んでくださったことにより、神は私たちに対するご自身の愛を明らかにしておられます。 」（ローマ人への手紙５：６～８）。
●「キリストは、今の悪の世界から私たちを救い出そうとして、私たちの罪のためにご自身をお捨てになりました。私たちの神であり父である方のみこころによったのです。 どうか、この神に栄光がとこしえにありますように。アーメン。」（ガラテヤ人への手紙１：４、５）。
●「キリストは、私たちのために、ご自分のいのちをお捨てになりました。それによって私たちに愛がわかったのです。」（ヨハネの第一の手紙３：１６）。
●「人知を越えたキリストの愛を知ることができますように。こうして、神ご自身の満ち満ちたさまにまで、あなたがたが満たされますように。」（エペソ人への手紙３：１９）。
しかし、イエス・キリストの「自己紹介」は、私たちとは全く異なっています。イエス・キリストは、ご自身について確信を持ってはっきりと断言して語ることが出来ました。新約聖書のヨハネの福音書の中で、イエス・キリストはご自身について七回、「わたしは‥‥‥です。」と語られた箇所があります。これは、ヨハネの福音書独特の言い回しであります。イエス・キリストの「自己紹介」がどのようなものであったかについて、この福音書の中に書かれてある七つの箇所を、見てみますと、大変興味深く、彼がどれほど偉大な比類なき御方であるかがお分かりになると思います。そして、この御方を信頼して歩む人生の幸いを知らされるのです。
旧約聖書イザヤ書４３章に書かれているのは、神様ご自身が贖ったイスラエルの民に対して語っておられることばですが、これは、また神様と私たちとの関係でもあります。この４節のことばは、神様の私たちに対する「愛の告白」のことばであります。聖書は、旧約と新約合わせて全部で６６巻、１．１８９章ですが、すべてが私たちに対する神様の愛の告白であり、神様からの長い長いラブ・レターであると言っても過言ではありません。みさなんも、これほで長いラブ・レターをもらったことも書いたこともないと思います。（私事で恐縮ですが、私が今までに一番長い手紙を書いたのは、自分がキリストを信じて間もなく、母親に宛てた手紙ですが、便箋２４枚でした。神様のこんな大きな愛があるならまず苦労して自分を育ててくれた母親に伝えたいと思ったからです。）
ある医者は「患者の治療に一番必要なことは、まず、患者に希望を持たせることです。」と言いました。「希望」はどんな薬よりも特効薬だというのであります。希望に向かって生きる人生は、朝日のように輝いています。しかし、希望を失った人はまさに夕暮れのようではありませんか。どなたの人生にも、多くの試練があります。これは確実なことです。しかし、ある人は「希望はダルマさんのようなものです。１００回失敗して転んでも、これがあれば必ず起き上がることができる。」と、興味深いことを言いました。人間の体に骨髄があるように、希望があればこそ、人間はしっかりと立つことができるのです。
残暑お見舞い申し上げます。私たちは、日々の多忙な生活の中で、日頃どなたでも自分の人生には、今何かが欠けているものがあると、痛感する時があるのではないでしょうか。もちろん、ある方々は仕事も充実し、家庭も円満で、特に病気でもなく、体も健康で満足していると感じているおられる方もおられると思います。しかし、それでも、ふっと「私の人生はこれでいいのだろうか・・・・・。」と空虚な気持ちになることがないでしょうか。新約聖書に出て来る一人の人物も、多分、そんな一人ではなかったかと思います。
上に記したのは、ルカの福音書１９章の一部分ですが、ここに登場するザアカイさんは、日曜学校の子供たちでも知っている有名な人物です。私にとっては、ザアカイさんは聖書の中に出て来る人たちの中でも、特に親しみを覚える人物の一人であります。ザアカイさんはエリコという町に住んでいた取税人のかしらで金持ちでありました。当時はユダヤはローマの支配下にあって、取税人というのは、ローマ人の税金取立て請負人に使役され、その手先となって、税金取立てを職業としていた人たちであります。しかし、ユダヤの一般の人からは嫌われ、憎まれ、異邦人（ユダヤ人以外の外国人）のように見なされていたのです。子供の時には「チビのザーカ～イ！チビのザーカ～イ！」とからかわれ、大人になってからは、売国奴のように言われ、彼は孤独な寂しい人生を送っていた人ではないでしょうか。
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多くの方から、「聖書に記されている”奇蹟”は非科学的ではないですか？」との質問を受けることがあります。そして、その聖書の「奇蹟」の記事につまずいて、聖書を信じることができないとか、「聖書に奇蹟の記事がなければ、信じることができるのだけれどもね・・・」という方もおられます。私個人のことで恐縮ですが、私は若い頃、聖書の神とキリストを信じるのに、奇蹟の記事は何のつまづきにもならなかったと言っても過言でないと思います。ところで、「奇蹟とは何か」とうことですが、公辞林では、「常識では考えられない不思議な出来事」と書かれています。もう少し別な言い方をすれば、「奇蹟とは、既に知られているところの自然の法則に反しているような方法で起こる出来事」と定義付けることができるかと思います。聖書開巻冒頭の、最初の１節の「初めに、神が天と地を創造した。」という全知全能の神を信じることができるならば、聖書中の奇蹟を信じることは、それほど大きな障害とはならないのではないでしょうか。
たとえば、宇宙のことを考えますと、地球は太陽の周りを一日一回自転しながら一年で一回転します。そして、この宇宙にはその他様々な自然法則が存在します。これらの法則は偶然に出来たのではなく、その背後にそれを設計し造った方（創造者）がおられるからであります。この立法者であられる神は、時計師が時計の針を思いのままに進ませたり、止めたり、遅らせたりすることができるように、神が創造者であり全能者であるならば、ご自身の意志に従ってご自身で定めた自然の法則に従う働きを一時的に進ませたり、止めたりすることも、また、全く新たな創造をなさることも自由自在なはずであります。この神にとっては普通の、しかし人間にとっては異常で不思議に見える神の行為が「奇蹟」と呼ばれているのです。通常の摂理においては、神はこの世界に自ら与えられた法則性を用いられますが、「奇蹟」においては、これらの法則を超え、また、それらの法則に反して自由に行動されるのです。