岐阜県地方自治研究センターの第32回総会が開かれる。地方自治研究センターは自治体職員からなる組合の自治労岐阜県本部が設置しているもので、長良川河口堰や徳山ダムといった公共事業と環境の問題、行財政改革や市町村合併の問題など地方自治に関するテーマの研究論文を世に問うている。
きょうの総会では世界遺産の合掌造り集落で知られる白川村の谷口村長が講演をした。白川村は平成の大合併の際に、高山市などとの大規模な合併に参加するかどうか検討し、結局「合掌造り集落を守るために」と単独でやってゆくことを選択した。この経緯について私はNHK名古屋の番組「ナビゲーション」にまとめている。単独を目指した当時、合掌造り集落以外の地区の住民からも理解を得るために丁寧な説明会を繰り返しコンセンサスづくりに力を注いだことも紹介した。
一方で単独の自治体運営にあたっては財政的な問題からスリムな役場が求められるということで、職員定数を減らし続けているという。現在、これ以上は削れないところまで来ているというが、住民サービスへの影響や住民、民間団体、企業との協働をどうやって補っているのか、今日は聞けなかったが興味深い。
先に総務省は平成の大合併の終了を宣言した。合併した自治体とその住民も満足ばかりではない。白川村は世界遺産がある故に合併を選択せず、合併を選択しなくてもよかった。この事例を含めて、もう一度市町村合併、更には道州制についても考えてみたい。
今年度、地方自治研究センターの副理事長を務めさせてもらうことになりました。よろしくお願いします。