時代劇の中で、悪代官と悪徳商人が密会し、
「越後屋、お主も悪よのう。ハハハ。」
「そう言うお代官様こそ。フフフ。」
と言葉を交わす。いかにも在りそうな悪役設定です。実際に、こんな会話が交わされた時代劇が在ったのかどうかは定かではありませんが、少なくともお笑いの時代劇ネタでは定番のギャグであり、越後屋と言えば、誰もが思い浮かべる悪役です。しかし、それは時代劇やお笑いの中だけの話であり、江戸日本橋に在った越後屋は、現在の日本橋三越だと聞けば、誰もがイメージとのギャップに驚かれるのではないかと思います。
三井家の家祖・三井高利が三井越後屋呉服店を開いたのは延宝元年（1673年）のことで、当時のお店は現在の日本銀行付近に在りました。現在の日本橋三越本館の在る場所に呉服店が移ったのは天和三年（1683年）のことで、その隣には両替店が新設されました。この両替店は、道を挟んで三越と隣り合う、現在の三井住友銀行日本橋支店です。その様子は葛飾北斎の富嶽三十六景「江都駿河町三井見世略図」や歌川広重の名所江戸百景「駿河町」などに描かれており、呉服店と両替店の位置関係は、現在の三越と三井住友銀行の位置関係そのままです。三越の名は、三井の三と越後屋の越からとったもので、明治37年（1904年）に三井呉服店を三越呉服店に改組し、日本初の百貨店になってからのものです。
三井越後屋呉服店は、時代小説の中では、葉室麟著「乾山晩秋」（乾山晩秋に収録、角川書店）に登場しています（作品中では「三井呉服店」）。絵師・尾形光琳の弟、尾形深省は、思い掛けず兄と縁のあった女・ちえとその子・与市を世話することになります。勤勉な商人に成長した与市が反物を納めにいった先が三井呉服店で、三井の主人に気に入られた与市は三井の店に入ることになります。
また、葉室麟著「潮鳴り」（詳伝社）に登場する俳諧師の咲庵は、もとは江戸の呉服問屋、三井越後屋の大番頭を務めた人という設定です。咲庵は、俳諧師になるために身勝手に店を辞め、家族を不幸にした過去を深く後悔しています。一方、主人公の伊吹櫂蔵もまた、自らの失態の末に家督を譲った弟が切腹して果てるまで弟を顧みようともしなかったことを深く悔やんでいます。櫂蔵は弟の無念を晴らすために再び出仕することを決め、商人の世界を知る咲庵に助けを求めます。咲庵はその申し入れを一度は断るものの、昔の力を振るうことが家族への罪滅ぼしになると櫂蔵に説得され、申し入れを受け入れます。
※今回の記事は、2014年7月5日の記事に加筆したものです。
[1] 参考：三井公報委員会ホームページ
[2] 三井ゆかりの神社：三囲神社
日本橋三越 東京都中央区日本橋室町1-4-1
東京メトロ銀座線・半蔵門線 三越前駅直結
