十七才は一度だけ（５）

高校には運転免許を取得するために休業すると届け出をして、
早朝５時起きで府中の運転試験場へ行き、免許の交付を受けました。

免許を取って最初に運転をしたのはダイハツ・ミゼットです。
ミゼットは１９６０年に購入しました。
３００ＣＣの２サイクルエンジン、最高出力１０馬力、最高速度６０Ｋｍ。

エンジンが運転席と助手席の間の足元にあるので、
冬は暖かくて良いのですが、夏は熱くてたまりません。
そこで屋根の上のキャンバストップを開けて走りました。
左右の窓はビニール製で、窓を開けるときはビニールを折り畳みます。
荷物が雨に濡れないように荷台には幌が付いていました。

このミゼットはオート三輪なので小回りが効き、
ハンドルを切りすぎて後輪を道路の側溝に落とすことがよくありました。
しかし、車体が軽いので近くにいる大人に頼んで、
荷台を持ち上げ溝から引き上げてもらいました。

小回りが効くといえば、こんなことがありました。
ミゼットを買って間もない頃、父は妹を助手席に弟を荷台に乗せて出かけました。
運転しながらたばこを吸おうと下を向いた瞬間、ハンドルを動かしたのか、
ミゼットは道路横の農業用水の斜面を滑って川底に横転しました。
たまたま農閑期で用水に水が無かったので、かすり傷一つ負わずに済みましたが、
もし、農繁期で用水が満水だったら三人はどうなっていたかと思うとゾッとします。