池田町観光協会を長年支え続けてきた内山恵美さん（59）が7日突然亡くなった。妻が今日、別件で観光協会に電話した際に急逝を知らされたのです。信じられず新聞報道も確認して驚いた。大ショック。
今から20年前、私が池田町に移住してまもなくガイドマスターに応募、その頃から観光協会やガイドマスターのホームページづくりやウオーキング・マップづくりなどで毎日のように事務所に出かけては、彼女と一緒に仕事をしていた経過がありました。
その当時は、町の観光行政も全く弱く、観光協会も彼女が一身に背負って実務を担当していた時期だったので、実務面でもいろいろな苦労が絶えなかったのです。
それから数年後、私は膝・腰の不調のためにガイドマスターからは引退。それでも、年に何回かは事務所を訪問して彼女から観光協会の実情や苦労話を聞き、お互いに励まし合ってきたのでした。
この3月始めには、議会で池田鉄道問題で歴史歪曲の発言があったことをめぐって、ガイドマスター会への協力要請のため、事務所を訪問して、小一時間話をしてきたばかりでした。
池田町の観光協会にとっては、彼女はほとんど生き字引、大黒柱であり、実務面ではなくてはならない存在でした。しかも、誰にも分け隔てなく接する気持ちの優しい人柄であり、私の要望や注文にもしっかり耳を傾けてくれ、私にとってこの町では本当に本当に大切な人でした。まだまだ活躍してもらわなければならない人でしたから、池田町にとっても観光協会にとっても貴重な人材の損失は計り知れない。
葬儀・弔問は明日正午からなのですが、全く同時刻に私は入院。妻に送って行ってもらわなければならないので、残念ながら出席できない。そこで、やむなく、先ほど観光協会にでかけ弔意を表してきました。
対応してくれた職員も、本当に大きな存在だった、まだ気持ちの整理がつかない、と涙ぐみながら話していました。私もまだ信じられない。
内山さん、どうぞ安らかにお眠りください。
