先日、美瑛町が国連世界観光機関（UNWTO）によってBest Tourism Villege2023に認定されたことがニュースになっていました。今年は世界中から推薦があった260地域の中から54の地域が選定され、日本からは美瑛町の他に宮城県奥松島、長野県白馬村、岐阜県白川村が入っています。
UNWTOホームページから
これはどういうものなのかちょっと調べて見ました。UNWTOがベストツーリズムビレッジの認定制度を始めたのは2021年からです。応募資格は、人口1万5千人以下の町村で地域社会に根差した価値観、商品、ライフスタイルを維持・促進し、経済、社会、環境のあらゆる側面において持続可能性に取り組んでいる農村観光地であること、だそうです。
美瑛町は日本で初めての「持続可能な観光目的地実現条例」を制定したことなどが評価されたと言っています。認定手続きは国内で観光庁の審査を経て推薦され、その後UNWTO内での審査を受けて総会で認定発表されます。
2021年には日本から京都府美山町と北海道ニセコ町が認定されましたが、2022年は該当なしでした。認定期間は3年で再申請することも可能だそうです。以前書きました「日本で最も美しい村連合」はNGO特定非営利法人の認定でしたが、こちらは国連の認定ですから趣旨は違いますが美瑛町としては更に箔が付いた感じです。
静かで手を加えていない自然美というものは世界中どこでも旅行者を惹きつけるものですから、今はアジアからの観光客が多い美瑛ですがこれからは欧米からの観光客も多くなって来ることでしょう。
