大はずれ殺人事件

クレイグ・ライス／小泉喜美子訳　一九七七年　ハヤカワ・ミステリ文庫版
先日おそまきながら『素晴らしき犯罪』でクレイグ・ライスを初めて読んだんだが。
どうせ一冊では済まないだろうと思って、同じ時期に買っといたのが、これ。
原題「THE WRONG MURDER」、1940年の作品。
主な登場人物は、こないだ読んだのと同じで、ジェークとヘレンの夫婦と弁護士のマローン。
時系列的には『素晴らしき犯罪』よりこっちのほうが前で、ジェークとヘレンが結婚したばっかりのところ。
（その前の出会ったところからの物語もあるらしいが、そこまでさかのぼって読むとは思わない、いまんとこ。）
舞台はシカゴ、クリスマス直前週に、世界でもっとも混雑している街角といわれてるステートとマディスンの交差点で、大群衆の真っただ中で一人の小男が背中から銃で撃たれて死んでるのがみつかるところから第一章は始まる。
第二章は、その前日のパーティの話、ジェークとヘレンの結婚当日のことになる、そこにシカゴ社交界のいちばんの注目人物モーナ・マクレーンが現れる。
結婚と離婚を華やかに繰り返しつつ、大西洋横断の単独飛行をしたこともあり、ベストセラーを一冊書いたこともある彼女は、やおら殺人を試してみるつもりだと物騒なことを言いだす。
「私が殺人をします、そして、あなたがそのしっぽをつかむの。あなたにはつかめないと私は賭けますわ」と言って、ジェークと賭けをする、シカゴ中のカネの半分近くを持っているといわれる彼女が賭けるのはシカゴの最高のナイトクラブ「カジノ」。
億万長者の跡とり娘を花嫁にしたのに、元新聞記者のジェークはただいま無職なので、その賭けにのる、大いに乗り気になる。
「私の殺人は、白昼、公共の道路上で、手に入る限りのいちばんありきたりの武器によっておこないます。目撃者もたくさんいることにしてもよろしいですわ」しかも「殺されても誰も嘆かず、私が個人的に動機を持っているある人間」とまでモーナはいう。
ぢゃあ第一章の雑踏のなかでの殺人は、これのことかいって思わざるをえない、そういう読み方をしてくことになる。
私なんかは読む順番まちがえて、ジェークが「カジノ」を手に入れること知っちゃってるんで、犯人決まってるし結末わかってるしどうすんのよって気持ちで読んでくんだが、そう単純なものでもなかった。
ただの謎解き、犯人あてクイズぢゃないからねえ、この物語は。どっちかっていうと、ジェークとヘレンとマローンがどたばたするコメディっぷりが主なんぢゃないかと。
まず、その結婚当日の夜だというのに、ヘレンは父親を空港に送っていく途中で、粗暴運転でつかまって留置場にぶちこまれる。
マローンが彼女を出してつれてくるのを待ちわびるジェークは、向かいの部屋にいたテネシーから来た老婦人の招きにより、本場のコーン・リカーで酔っ払って昼まで寝てしまう。
どうでもいいけど、主要登場人物たちはよく酒を飲む、しばしば出てくるのはライ・ウイスキーってやつだが、ときどきそれをジンのチェイサーにしてたりする。
で、夜中に帰ってきて朝9時まで待ってたヘレンは父のとこへ行っちゃったりして、新婚の二人はすれちがってばかり。
犯人捜し、というかモーナのしっぽつかみに躍起になるジェークは、被害者の部屋へ忍び込んで手掛かりを探そうとするが、警察につかまって留置場行き。
そこで、弁護士のマローンをわきにおいといて、ブロンド美人のヘレンは「シカゴ全市の警官の心をとろけさせるような微笑」と「涙、そして、声をしのんだすすり泣き」の演技で、夫の釈放を簡単に勝ち取る。
留置場から出ると、すぐに地元のギャングのつかいがやってきて、ボスのとこに来てもらおうかと言い、事態は複雑になってく。
そこでも、車に乗り込んできた拳銃持った男を、ヘレンは得意の暴走運転で気絶させるという活躍ぶり、雪道を猛スピードでドリフトさせるその走りには誰も正気ぢゃあ乗ってられない。
ヘレンの行動力と奔放ぶりはすごい、マローンには「きみの思慮分別を信じるくらいなら、どこかの家を一軒、投げとばせと言われるほうがましだとぼくは思っている」と言われちゃうけど。
かくして、騒動を巻き起こしながら、賭けに勝ちたいがためにジェークとヘレンは事件を追っていき、マローンはそれに引きずられてく。
本当に大金持ちのモーナが起こした殺人なのか、だったら動機はなんなのか、彼女と被害者を結びつけるものはなにか、犯人わかってる前提で真相にせまろうとする、ちょっと変わった物語ではあるが。
登場人物の過去のグチャグチャも持ち出されたり、新たな惨劇も起きたりして、そんな簡単単純な解決で幕引きとはならない。