坂坦道「屯田開拓顕彰像」「加藤弥四郎像」

　旧端野たん の 町の野外彫刻で、「北海道の野外彫刻」（札幌彫刻美術館編）に掲載されているのは、この2点である。

　端野町は、2006年に北見市と合併するまで、ひとつの独立した町であった。

　ただ、同時に合併した留辺蘂 る　べ しべ町、常呂とこ ろ 町が、北見から地理的に離れていたのにくらべると、「北見のすぐとなり」的な雰囲気の強いマチだったという印象がある。水田や畑が北見市郊外から続いていて、そのまま端野町につづいていた。
　以前から、端野には中心商店街らしいものもなく、駅には急行や特急も止まらず、北見市の一部だと誤解していた人もいたほどだ。

　いまも、国道39号を走っていると、郊外型店舗や農機具販売会社などが並んでいて、どこが旧北見市と旧端野町の境界なのか、にわかには判断できない。

　そもそも、北見の旧名「野付牛」は、アイヌ語の「ヌプンケシ」からきているといわれるが、これを和訳すると「野の端」の意で、要するに、野付牛と端野は、同じ語に由来していることになる。




　それでも、役場庁舎（いまは北見市役所端野総合支所）の周囲には、屯田の森公園が広がり、野球場や図書館といった各種公共施設、神社などがあって、なんとなく、北海道のマチの中心らしいたたずまいをみせていた。
　ずいぶんと広い敷地が中心に確保されているなあと思って、「端野町史」をみると、どうやらこの一帯はかつての練兵場と小学校であったようだ。
（いまは端野小は別の土地に移転している）

　端野町にももちろんアイヌ民族は暮らしていたが、大勢の人が住むようになったのは、1897年（明治30年）の屯田兵第4大隊第1中隊の100戸が入植したのが始まりである。
　1921年（大正10年）、野付牛町（のちの北見市）から分村し、端野村となった。
　1961年に町制施行。
　そして、2006年、ふたたび北見市と一緒になった。

　ここでとりあげた彫刻は、日展の役員で、道内の具象彫刻界で重きをなした坂坦道氏（故人）の作。
　
　レリーフの裏側のアルミ板には、入植した人々の名がひとりひとり記されている。


　なお、札幌彫刻美術館の「北海道の野外彫刻マップ」には、加藤弥四郎像も坂坦道作となっていたので、あまりちゃんと見てこなかったが、作者には疑義なしとしない。
　ほんとうに坂の作品か、もう一度たしかめてきます。
　加藤については、戦後、端野村議会の議長を務めていたということくらいしか、いまのところわからない。


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□陶工房 空そら　http://www.atelier-sora.jp/（坂さんの作品紹介ページあり）